Je n’appelai pas Julien immédiatement. Tout mon corps me criait de composer son numéro, de lui demander ce qu’il faisait chez Madeleine cette nuit-là, pourquoi trente mille euros avaient changé de mains et depuis combien d’années il savait que notre famille avait bâti son confort sur ce qui m’appartenait. Mais Claire m’arrêta avant même que mon doigt atteigne son nom.
« S’il est impliqué, ne lui donnez pas le temps de préparer une version. »
Je posai lentement le téléphone. Elle avait raison. Encore quelques heures plus tôt, Julien n’était à mes yeux qu’un joueur compulsif, égoïste et lâche. Maintenant, son nom apparaissait au milieu d’une histoire commencée bien avant ses dettes actuelles. Il avait dix-neuf ans lorsque Madeleine était morte. Assez vieux pour comprendre. Assez vieux pour mentir.
Le lendemain matin, Claire arriva avec deux nouvelles informations. La première concernait papa. Il avait été placé en garde à vue après mon agression, mais les enquêteurs s’intéressaient désormais aussi aux documents trouvés dans le garage. La seconde me fit oublier momentanément la douleur dans ma gorge.
« Les trente mille euros versés à Julien ne provenaient pas directement de votre héritage », expliqua-t-elle.
« Alors d’où venaient-ils ? »
Elle posa un relevé devant moi.
« D’un compte personnel de Madeleine. Le virement a été effectué le lendemain de sa mort. »
Je la regardai, incrédule.
« Une morte a viré trente mille euros à mon frère ? »
« Non. Quelqu’un disposant de ses accès l’a fait. »
La signature électronique utilisée appartenait à Madeleine. Pourtant, selon son certificat de décès, elle était morte la veille à 23 h 06.
Je sentis un froid me traverser.
« Julien avait ses codes ? »
« Nous ne le savons pas encore. »
Mon téléphone sonna.
Maman.
Claire me laissa choisir. Je décrochai et activai le haut-parleur.
« Élodie ? »
Sa voix était brisée.
« Où était Julien le soir où grand-mère est morte ? »
Silence.
« Qui t’a parlé de ça ? »
« Réponds. »
« Il était avec nous. »
Claire leva immédiatement les yeux.
« Toute la soirée ? »
« Oui. »
« Tu mens. »
Elle inspira brusquement.
« Pourquoi tu dis ça ? »
« Parce que trente mille euros ont été transférés à Julien le lendemain de sa mort. »
Cette fois, maman ne répondit plus du tout.
« Tu le savais. »
« Élodie, écoute-moi. Ton frère était jeune. »
La phrase me donna la nausée.
Pas il n’a rien fait.
Pas c’est impossible.
Il était jeune.
« Qu’est-ce qu’il a fait ? »
« Rien à Madeleine. »
« Ce n’est pas ce que je t’ai demandé. »
J’entendis sa respiration trembler.
« Philippe avait envoyé Julien chez elle. »
Je me redressai malgré la douleur.
« Pourquoi ? »
« Pour récupérer des documents. »
La pièce sembla soudain rétrécir autour de moi.
Maman expliqua que, quelques jours auparavant, Madeleine avait annoncé à Philippe qu’elle allait me révéler toute la vérité : Antoine, les doutes sur ma paternité, l’argent placé à mon nom et surtout ce qui s’était réellement passé en septembre 1997. Elle avait également pris rendez-vous avec un notaire afin de modifier certaines dispositions.
Papa avait paniqué.
Le soir de sa mort, il avait demandé à Julien de se rendre chez elle pour récupérer une boîte contenant des documents.
« Julien devait simplement prendre la boîte », murmura maman.
« Il l’a trouvée morte ? »
Long silence.
« Maman ? »
« Elle était encore vivante quand il est arrivé. »
Je fermai les yeux.
« Et quand il est parti ? »
« Je ne sais pas. »
Claire écrivit quelque chose sur son bloc-notes.
« Pourquoi trente mille euros ? » demandai-je.
« Philippe lui a dit que c’était sa récompense pour avoir aidé la famille. »
« Aidé comment ? »
« Je ne sais pas ! »
Pour la première fois, maman cria.
Puis sa voix s’effondra.
« Julien est revenu cette nuit-là complètement bouleversé. Il avait la boîte avec lui. Il répétait que Madeleine était tombée. »
Mon cœur sembla s’arrêter.
« Tombée ? »
« Il disait qu’ils s’étaient disputés. Elle avait essayé de reprendre la boîte. Il l’avait repoussée. Elle était tombée près de l’escalier. »
Je regardai Claire.
« Grand-mère n’est donc pas morte d’un AVC. »
Maman se mit à sangloter.
« Le rapport disait AVC. »
« Parce que quelqu’un a menti. »
Elle raccrocha.
Claire contacta immédiatement l’enquêteur chargé du dossier. Moins d’une heure plus tard, deux policiers vinrent recueillir mon témoignage et écouter l’enregistrement de l’appel. Ils ne confirmèrent rien, mais l’un d’eux m’expliqua que le dossier médical de Madeleine allait être réexaminé.
Puis il ajouta une information inattendue.
« Votre frère est introuvable depuis hier soir. »
Je le regardai.
« Introuvable ? »
« Son appartement est vide. Son téléphone est éteint. »
Julien avait donc fui.
Mais il avait commis une erreur.
Il avait utilisé sa carte bancaire dans une station-service près de Dijon à 5 h 17 du matin.
Claire fronça les sourcils.
« Pourquoi Dijon ? »
Je connaissais la réponse.
Madeleine possédait autrefois une petite maison à une quarantaine de kilomètres de là. Une vieille bâtisse où nous passions quelques semaines chaque été lorsque j’étais enfant. Après sa mort, papa m’avait affirmé qu’elle avait été vendue.
« La maison de campagne », murmurai-je.
Les policiers vérifièrent.
Elle n’avait jamais été vendue.
Elle appartenait encore juridiquement à la succession de Madeleine.
À quinze heures, les enquêteurs locaux se rendirent sur place.
Julien n’y était déjà plus.
Mais quelqu’un avait récemment forcé une latte du parquet dans l’ancienne chambre de ma grand-mère.
Sous le plancher, les policiers trouvèrent une boîte métallique vide.
Vide, à l’exception d’une cassette audio.
Le soir même, l’enregistrement nous fut décrit. Madeleine y parlait elle-même. Sa voix était faible, mais parfaitement reconnaissable.
Elle expliquait qu’elle avait conservé des preuves concernant Philippe parce qu’elle craignait qu’un jour « il fasse à Élodie ce qu’il avait déjà fait à Antoine ».
Puis venait une phrase qui changeait encore une fois tout ce que je croyais comprendre.
« Si quelque chose m’arrive, ne croyez pas que Julien soit responsable. Philippe lui fait peur depuis des années. Le garçon ne sait même pas pourquoi son père veut récupérer cette boîte. »
Je restai silencieuse.
Julien avait donc peut-être menti, volé et profité de mon argent sans avoir causé la mort de Madeleine.
Mais quelqu’un avait retiré le reste du contenu avant l’arrivée des policiers.
Et Julien venait précisément de se rendre dans cette maison.
À 21 h 12, mon téléphone vibra.
Cette fois, c’était lui.
**Élodie, je sais que tu me détestes. Tu en as le droit. Mais maman ment encore. Je n’ai pas poussé grand-mère. Quand je suis arrivé, papa était déjà là.**
Un deuxième message suivit.
**Les 30 000 euros n’étaient pas une récompense. C’était pour acheter mon silence.**
Puis une photographie apparut.
Julien tenait plusieurs feuilles jaunies sur ses genoux. Il avait donc récupéré les documents cachés sous le plancher avant la police.
**Je les ai trouvés avant eux. Je ne pouvais pas les laisser à la maison parce qu’il y a quelque chose ici qui concerne ta maladie.**
Je me redressai brusquement.
Claire lut par-dessus mon épaule.
« Votre maladie ? »
Un troisième message arriva.
**Grand-mère avait fait conserver ton sang après ton hospitalisation de 1997. Elle soupçonnait déjà quelque chose. Élodie, ton cancer n’est peut-être pas la première maladie grave apparue dans cette famille. Antoine a eu presque exactement la même à trente-deux ans.**
Je sentis mon souffle se bloquer.
Puis Julien envoya la photographie d’un vieux rapport médical.
En haut figurait le nom d’Antoine Laurent.
Plus bas, une annotation manuscrite de Madeleine :
**Si Élodie tombe malade un jour, donner immédiatement ce dossier à son médecin. Ne jamais laisser Philippe le détruire.**
Je n’eus pas le temps de comprendre.
Mon téléphone sonna.
Julien.
Je décrochai.
Sa respiration était rapide.
« Élodie, écoute-moi. Je vais t’envoyer l’adresse. Viens avec ton avocate et la police. Pas maman. Surtout pas maman. »
« Où es-tu ? »
Un bruit retentit derrière lui.
Julien se tut.
« Julien ? »
Sa voix revint, presque inaudible.
« Quelqu’un vient d’entrer. »
Puis j’entendis une autre voix au loin.
Une voix masculine.
Julien murmura :
« Ce n’est pas papa. »
La communication se coupa.
Trois secondes plus tard, l’adresse apparut sur mon écran.
Claire la regarda et devint immobile.
Ce n’était pas celle de la maison de Madeleine.
C’était celle du cabinet du médecin qui avait signé le certificat de décès de ma grand-mère treize ans plus tôt.
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