Je relus le message trois fois. Nathalie doit venir seule. Chaque instinct professionnel me disait de ne pas obéir. Chaque année passée à accompagner des femmes confrontées à la peur m’avait appris qu’une personne qui exige le secret cherche rarement à protéger celle qu’elle convoque. Pourtant, sous le message se trouvait la photographie de Louise. Une petite fille aux cheveux châtains, assise devant un gâteau d’anniversaire, souriait à l’objectif sans savoir qu’à quelques kilomètres de là, des adultes découvraient que son existence reposait peut-être sur des mensonges vieux de plusieurs années.
« Tu n’iras pas seule », déclara Gabriel.
Adrien eut un rire nerveux.
« Vous ne comprenez rien. Marianne essaie de se protéger. »
Je me tournai vers lui.
« De quoi ? »
Il ne répondit pas.
Céleste montra le téléphone.
« Elle vient d’envoyer une adresse. »
Un second message indiquait un appartement du seizième arrondissement et une heure : 20 h 30.
Éléonore reconnut immédiatement l’adresse.
« Cet appartement appartient à une société immobilière du groupe. Marianne y vit depuis des années. »
Je regardai Adrien.
« Tu savais donc où elle était. »
« Oui. »
« Et tu savais que Louise existait. »
Il ferma les yeux.
« Oui. »
Le silence qui suivit fut différent des précédents. Il ne contenait plus de surprise. Seulement une colère lourde, presque physique.
« Sortez », dis-je.
Adrien me fixa.
« Nathalie… »
« Sortez tous. Sauf Gabriel. »
Même Éléonore obéit.
Lorsque la porte se referma, je sentis mes jambes trembler. Gabriel s’approcha, mais je levai la main.
« Ne me dis pas de me calmer. »
« Je n’allais pas le faire. »
Cette réponse suffit à fissurer la maîtrise que je conservais depuis le hall.
« Il existe peut-être une enfant qui est biologiquement la mienne, Gabriel. Une enfant de trois ans. Et je ne savais même pas qu’elle respirait quelque part. »
Ma voix se brisa.
« Je sais. »
« Non. Personne ne sait ce que ça signifie. Pendant quatre ans, j’ai fait le deuil d’une grossesse. Puis celui de ma maternité. J’ai regardé Adrien partir avec une autre femme en croyant qu’il aurait avec elle ce que je ne pourrais jamais avoir. Et maintenant j’apprends qu’on m’a peut-être prélevé des ovocytes sans consentement et qu’une petite fille est née… »
Je posai instinctivement une main sur mon ventre.
Gabriel vint enfin près de moi.
« C’est précisément pour cela que tu ne dois pas aller seule chez Marianne. »
Je relevai les yeux.
« Elle ne me parlera pas autrement. »
« Alors je resterai dehors. »
À 20 h 27, nous étions devant l’immeuble indiqué. Gabriel resta dans une voiture de l’autre côté de la rue avec l’engagement que je l’appellerais au moindre problème.
Marianne m’ouvrit presque immédiatement.
Je reconnus la femme de la photographie.
Elle semblait épuisée.
« Entrez. »
L’appartement était silencieux. Sur une petite table se trouvaient des crayons, un puzzle et un verre de lait à moitié vide.
Mon regard s’arrêta dessus.
Marianne comprit.
« Louise dort chez ma sœur ce soir. Je ne voulais pas qu’elle soit ici. »
« Est-elle ma fille ? »
Elle ferma les yeux.
« Biologiquement… oui. »
Le monde sembla rétrécir autour de moi.
Je m’assis sans même m’en rendre compte.
« Vous le saviez ? »
« Pas au début. »
Marianne prit place face à moi.
Elle m’expliqua qu’elle avait rencontré Victor Lemaire par l’intermédiaire d’Adrien. À l’époque, elle venait de subir plusieurs échecs de fécondation in vitro. Lemaire lui avait parlé d’un embryon provenant d’un couple ayant abandonné un protocole et ayant prétendument consenti au don.
« Il m’a montré des documents signés. Je croyais que tout était légal. »
« Ma signature était falsifiée. »
Des larmes apparurent dans ses yeux.
« Je l’ai découvert après la naissance de Louise. »
Elle se leva et sortit une enveloppe épaisse d’un tiroir.
« Victor a commencé à me demander de l’argent. Il disait que si je refusais, il révélerait que les documents étaient irréguliers et qu’on pourrait me retirer Louise. »
« Adrien savait ? »
Marianne resta silencieuse.
Puis elle posa devant moi plusieurs relevés bancaires.
Les paiements provenaient du compte personnel d’Adrien.
« C’est lui qui a payé Lemaire pour qu’il se taise. »
Je sentis la nausée monter.
« Pourquoi Adrien aurait-il protégé votre secret ? »
« Parce que ce n’était pas seulement mon secret. »
Elle sortit ensuite un ancien téléphone.
« J’ai enregistré une conversation avec lui il y a deux ans. »
Elle lança le fichier.
La voix d’Adrien remplit la pièce.
*Personne ne doit savoir que Nathalie est la mère biologique.*
Puis celle de Marianne :
*Et le père ?*
Un silence.
Ensuite Adrien répondit :
*Encore moins.*
L’enregistrement s’arrêta.
« Qui est-il ? »
Marianne me regarda longuement.
« Adrien avait demandé à Lemaire d’utiliser un donneur précis. »
« Pourquoi ? »
« Au départ, il voulait faire croire plus tard que l’enfant était le sien si la procédure réussissait. Mais il lui fallait un donneur présentant certaines caractéristiques physiques proches des siennes. »
Cela expliquait le choix.
Mais pas la peur d’Adrien.
« Quel donneur ? »
Marianne sortit une feuille pliée.
« Lemaire conservait une correspondance entre les codes anonymes et les identités. J’en ai photographié une partie avant qu’il quitte la France. »
Elle posa la feuille devant moi.
Le code correspondait exactement à celui du rapport génétique.
À côté figurait un nom.
Je le lus.
Puis une deuxième fois.
Je connaissais cet homme.
Mais ce n’était pas Gabriel.
Le nom inscrit était celui du frère cadet d’Adrien.
**Julien Delcourt.**
Je relevai brusquement la tête.
« Julien est mort il y a cinq ans. »
Marianne acquiesça.
« Ses gamètes avaient été conservés avant son traitement contre le cancer. »
Je me souvenais de Julien. Contrairement à Adrien, il était doux, discret, presque toujours absent des conflits familiaux. Sa mort avait détruit Éléonore.
« Adrien a utilisé le matériel biologique de son propre frère ? »
« Sans autorisation », murmura Marianne.
Je sentis mon sang se glacer.
Louise n’était donc pas seulement biologiquement liée à moi.
Elle était la fille génétique de Julien.
Et Éléonore, qui m’avait humiliée pendant cinq ans parce que je ne lui avais pas donné d’héritier, avait déjà rencontré sa propre petite-fille sans le savoir.
Mais Marianne n’avait pas terminé.
« Nathalie, il faut comprendre pourquoi Adrien a choisi Julien. Ce n’était pas seulement pour la ressemblance. »
Elle sortit une dernière enveloppe.
« Julien avait rédigé un testament quelques semaines avant sa mort. »
Je fronçai les sourcils.
« Quel rapport avec Louise ? »
Marianne me tendit le document.
Une clause avait été entourée en rouge.
Je commençai à lire.
Puis mes mains se mirent à trembler.
Julien détenait vingt-deux pour cent des actions du groupe Delcourt. À sa mort, elles avaient été placées dans une fiducie familiale. Selon le testament, elles devaient revenir à son éventuel descendant biologique si l’existence de celui-ci était établie avant son cinquième anniversaire.
Louise avait trois ans.
Je compris enfin pourquoi Adrien avait payé pendant des années pour cacher son existence.
S’il était prouvé que Julien était son père, Louise deviendrait l’une des principales héritières du groupe.
« Le vote du conseil… » murmurai-je.
Marianne acquiesça.
« Adrien ne cherche pas seulement à obtenir une promotion. Il veut faire modifier la structure de la fiducie avant que quelqu’un puisse déclarer Louise comme héritière. Le vote a lieu lundi matin. »
Mon téléphone vibra.
Gabriel.
Mais avant que je puisse répondre, Marianne saisit mon poignet.
« Attendez. Il y a encore quelque chose que vous devez savoir. »
Son visage venait de perdre toute couleur.
« Lemaire n’a pas créé un seul embryon avec vos ovocytes et ceux de Julien. »
Je cessai de respirer.
« Combien ? »
Marianne me regarda droit dans les yeux.
« Trois. Louise est née du premier. Le deuxième n’a jamais été implanté. »
« Et le troisième ? »
Elle ouvrit lentement un dossier posé sous le testament.
« C’est justement le problème. Il a disparu du laboratoire il y a dix-huit mois. »
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