Ich starrte auf das Foto, bis die Konturen vor meinen Augen verschwammen. Ethan stand darauf deutlich jünger neben meiner Mutter. Vielleicht vier oder fünf Jahre vor unserer ersten Begegnung. Clara lächelte nicht. Ihr Gesicht war ernst, beinahe besorgt, während Ethan etwas zu ihr sagte. Auf der Rückseite stand der Satz, der sich in meinen Kopf eingebrannt hatte.
**„Er war der Letzte, den Clara vor ihrem Tod angerufen hat.“**
„Woher kommt das?“, fragte mein Vater.
Ich hielt ihm das Handy hin.
Er nahm es nicht sofort. Sein Blick blieb auf dem Foto hängen.
„Wer hat dir das geschickt?“
„Ich weiß es nicht.“
„Hast du die Nummer gespeichert?“
„Nein.“
Richard nahm schließlich das Telefon. Sein Gesicht veränderte sich, als er die Aufnahme betrachtete.
„Das Foto kenne ich.“
„Woher?“
Er sah mich an.
„Weil ich es selbst aufgenommen habe.“
Meine Kehle wurde trocken.
„Dann hast du gewusst, dass Ethan meine Mutter kannte.“
„Ich wusste, dass er mit ihr gesprochen hatte.“
„Das ist nicht dasselbe.“
„Nein“, sagte er leise. „Ist es nicht.“
Vanessa stand inzwischen völlig reglos neben dem Schreibtisch. Sie schien verstanden zu haben, dass ihre bisherige Geschichte auseinanderfiel.
„Richard“, sagte sie, „du kannst ihr das nicht erzählen.“
Mein Vater drehte sich zu ihr.
„Sie ist dreißig Jahre alt. Sie wurde heute von einem Mann geheiratet, der sie ausnehmen und anschließend als psychisch instabil darstellen wollte. Sie hat ein Recht darauf, zu erfahren, warum.“
Ich trat einen Schritt näher.
„Warum habt ihr alle Angst vor Ethan?“
Niemand antwortete.
„Warum?“
Vanessa senkte den Kopf.
„Weil Ethan nicht derjenige war, der deine Mutter damals in Gefahr gebracht hat.“
Ich sah sie fassungslos an.
„Was bedeutet das?“
„Er war nur ein Bote.“
Mein Vater fuhr herum.
„Vanessa.“
„Es reicht!“, rief sie plötzlich. Tränen liefen über ihr Gesicht. „Ich kann das nicht mehr.“
Sie griff nach dem Stuhl und setzte sich.
„Ethan wusste damals nicht, wer Clara wirklich war. Er wusste nur, dass sie etwas gefunden hatte. Dokumente. Überweisungen. Namen.“
„Welche Namen?“, fragte ich.
Vanessa sah mich an.
„Unseren.“
Stille.
Mein Vater legte die Hand auf den Tisch.
„Du musst verstehen, Emma. Deine Mutter hatte herausgefunden, dass jemand über Jahre hinweg Geld aus mehreren Tochtergesellschaften meines Unternehmens abgezogen hatte. Ich dachte zunächst, es sei ein interner Betrug. Aber Clara fand heraus, dass dahinter mehrere Personen standen.“
„Und Vanessa?“
„Ihre Familie war beteiligt.“
Vanessa begann zu weinen.
„Ich habe das Geld nie genommen.“
„Aber du hast geholfen, es zu verstecken.“
Sie sah zu Boden.
Ich spürte, wie sich die Wut in mir langsam in etwas anderes verwandelte. Nicht nur Enttäuschung. Angst.
„Und Ethan?“
Mein Vater schwieg.
„Was hat er damit zu tun?“
„Sein Vater war damals einer der Männer, die Clara beobachtet haben.“
Ich wich zurück.
„Sein Vater?“
„Ja.“
Plötzlich passten einige Dinge zusammen. Ethans ungewöhnliches Interesse an meiner Familie. Seine Fragen über meinen Vater. Seine Neugier auf meine Vermögensverhältnisse. Seine angeblich zufällige Begegnung mit mir vor zwei Jahren.
„Hat Ethan mich absichtlich kennengelernt?“
Mein Vater sah mich an.
Diese eine Sekunde Schweigen war Antwort genug.
Ich setzte mich auf die Bettkante.
„Nein.“
Meine Stimme brach.
„Sag mir, dass das nicht wahr ist.“
Richard kam näher.
„Am Anfang wusste er nicht, wer du bist.“
„Am Anfang?“
„Später hat er es herausgefunden.“
Ich dachte an all die Abende zurück. An seine Fragen. An den Moment, als er mich einmal beiläufig gefragt hatte, warum ich keinen zweiten Nachnamen benutzte. Damals hatte ich darüber gelacht.
Jetzt wurde mir übel.
„Wann?“
Mein Vater öffnete den Ordner und zog ein Blatt heraus.
„Vor ungefähr acht Monaten.“
Acht Monate.
Kurz nachdem Ethan mir einen Heiratsantrag gemacht hatte.
Ich starrte auf das Datum.
„Dann war der Antrag…“
„Teil seines Plans“, sagte Vanessa.
Ich schüttelte den Kopf.
„Nein.“
Ich wollte es nicht glauben.
Nicht, weil ich Ethan noch liebte.
Sondern weil zwei Jahre meines Lebens plötzlich wie eine sorgfältig gebaute Bühne wirkten.
Mein Vater legte ein weiteres Dokument vor mich.
„Das hier wurde heute Nachmittag an mich geschickt.“
Es war eine Kopie einer Überweisung.
Der Empfänger war Ethan Vance.
Der Betrag war erschreckend hoch.
Darunter stand ein Vermerk.
**Projekt Clara – Abschlusszahlung.**
Ich sah meinen Vater an.
„Was ist das?“
„Der Beweis, dass Ethan nicht nur wegen deiner Wohnung geheiratet hat.“
„Warum dann?“
Mein Vater antwortete nicht.
Mein Handy vibrierte erneut.
Eine neue Nachricht von der unbekannten Nummer.
**„Dein Vater lügt. Frag ihn, wer die Abschlusszahlung wirklich überwiesen hat.“**
Darunter erschien ein Name.
Ich las ihn.
Und mein Herz blieb stehen.
Denn es war nicht Ethan.
Es war Richard Bergmann.
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