Für einige Sekunden blieb ich wie erstarrt im Kinderzimmer stehen. Das schwarze Display meines Telefons spiegelte mein eigenes Gesicht wider, blass, erschöpft und kaum wiederzuerkennen. Neben mir sagte Richard kein Wort. Auch Thomas hatte jede Bewegung eingestellt. Nur der Wind rüttelte an den alten Fenstern des Hauses, als wollte er uns daran erinnern, dass wir uns an einem Ort befanden, an dem längst begrabene Geheimnisse offenbar noch immer lebendig waren.
„Wir müssen gehen“, sagte Thomas schließlich. „Sofort.“
Richard nickte, doch bevor wir die Tür erreichten, hörte ich ein leises Geräusch hinter dem Bücherregal.
Ein Knacken.
Dann fiel etwas zu Boden.
Thomas fuhr herum und leuchtete mit seiner Taschenlampe zwischen die Regale. Dort lag eine kleine alte Audiokassette, die offenbar aus einem verborgenen Fach gerutscht war. Richard hob sie auf und betrachtete sie.
„Das ist dieselbe Art Kassette wie die aus dem Safe.“
„Dann hören wir sie uns an“, sagte ich.
„Emily—“
„Nein.“ Ich sah ihm direkt in die Augen. „Wenn meine Mutter diese Aufnahmen versteckt hat, dann wollte sie, dass ich sie eines Tages finde.“
Wir gingen in den Salon zurück. Thomas fand einen alten Kassettenrekorder, der überraschenderweise noch funktionierte. Richard legte die Kassette ein.
Zuerst war nur Rauschen zu hören.
Dann erklang die Stimme meiner Mutter.
Ich hatte sie seit meiner Kindheit nicht mehr gehört. Trotzdem erkannte ich sie sofort.
„Wenn Emily diese Aufnahme hört, bedeutet das, dass Richard endlich die Wahrheit erfahren hat.“
Richard schloss die Augen.
Die Stimme meiner Mutter zitterte.
„Richard, bitte glaube mir. Ich habe dich nie verlassen, weil ich dich nicht geliebt habe. Ich bin gegangen, weil Victor herausgefunden hatte, dass Emily nicht sein Kind ist.“
Ich hielt den Atem an.
„Sie ist deine Tochter.“
Richard öffnete die Augen.
Doch meine Mutter sprach weiter.
„Aber Victor weiß es nicht.“
Ein kurzes Knistern.
Dann sagte sie etwas, das alles veränderte.
„Er glaubt, Emily sei seine Tochter, weil ich ihm das glauben lassen musste.“
Ich sah Richard an.
„Warum?“
Die Aufnahme lief weiter.
„Victor hat damals versucht, dich zu zerstören. Er wollte die Kontrolle über das Unternehmen übernehmen. Er wusste, dass dein Vater dir alles hinterlassen wollte. Wenn er erfahren hätte, dass du ein Kind mit mir hast, hätte er Emily benutzt, um dich unter Druck zu setzen.“
Meine Mutter begann zu weinen.
„Ich musste verschwinden. Ich musste meine eigene Tochter vor ihm verstecken.“
Dann kam eine lange Pause.
„Aber es gibt noch etwas, Richard. Wenn Victor eines Tages zurückkommt, dann suche nicht nach ihm. Suche nach dem Mann, der für ihn arbeitet.“
Die Aufnahme endete.
Niemand sprach.
Ich hörte nur meinen eigenen Herzschlag.
„Victor ist also wirklich am Leben“, sagte ich.
Richard antwortete nicht.
Thomas nahm sein Telefon heraus. „Ich habe gerade die Polizei kontaktiert. Sie schicken Verstärkung.“
Da hörten wir draußen ein Fahrzeug.
Reifen knirschten über den Schnee.
Thomas ging sofort zum Fenster.
„Ein schwarzer Wagen.“
Richard trat neben ihn.
„Kennzeichen?“
Thomas nannte die Nummer.
Richard wurde plötzlich blass.
„Das Fahrzeug gehört der Carter Versicherung AG.“
Ich spürte, wie sich meine Finger um die Armlehne schlossen.
„Wer fährt es?“
Thomas überprüfte die Daten.
Dann sah er Richard an.
„Daniel Carter.“
Ich kannte den Namen.
Richards Sohn.
Mein Halbbruder.
Der Mann, den Richard mir erst wenige Stunden zuvor überhaupt erwähnt hatte.
„Er sollte in London sein“, sagte Richard.
„Offenbar nicht.“
Draußen öffnete sich eine Autotür.
Schritte näherten sich dem Haus.
Langsam.
Ruhig.
Jemand kam nicht heimlich.
Jemand wollte, dass wir ihn kommen sahen.
Die Haustür bewegte sich.
Richard stellte sich vor mich.
Doch ich schüttelte den Kopf.
„Lass ihn herein.“
„Emily—“
„Wenn er für Victor arbeitet, will ich wissen, warum.“
Richard sah mich lange an. Dann gab er Thomas ein Zeichen.
Die Tür wurde geöffnet.
Daniel Carter trat herein.
Er war etwa Mitte dreißig, elegant gekleidet, vollkommen ruhig und ohne jede Spur von Überraschung. Sein Blick wanderte zuerst zu Richard, dann zu mir.
Als er mich sah, blieb er stehen.
Für einen kurzen Moment glaubte ich, Angst in seinen Augen zu erkennen.
Dann lächelte er.
„Du bist also Emily.“
Ich antwortete nicht.
Daniel zog langsam seine Handschuhe aus.
„Ich nehme an, du hast die Aufnahme gehört.“
Richard machte einen Schritt nach vorn.
„Wo ist Victor?“
Daniels Lächeln verschwand.
„Du stellst immer noch die falschen Fragen, Vater.“
Dann sah er mich direkt an.
„Die wichtigere Frage ist, warum Victor seit achtundzwanzig Jahren glaubt, dass Emily Carter tot ist.“
Mir wurde eiskalt.
„Was hast du gerade gesagt?“
Daniel trat näher.
„Deine Mutter hat dich nicht nur versteckt.“
Er legte einen alten Umschlag auf den Tisch.
„Sie hat deinen Tod damals offiziell registrieren lassen.“
Ich starrte auf den Umschlag.
Darauf stand mein vollständiger Name.
Und darunter ein Datum.
**Achtundzwanzig Jahre zuvor.**
Richard riss den Umschlag auf.
Darin befand sich eine Geburtsurkunde.
Doch der Name des Vaters war nicht Richard Carter.
Nicht Victor Carter.
Dort stand nur ein Wort:
**Unbekannt.**
Daniel beugte sich leicht zu mir.
„Und jetzt solltest du vielleicht erfahren, warum Victor dich heute Nacht unbedingt finden will.“
Sein Telefon klingelte.
Er sah auf das Display.
Sein Gesicht veränderte sich.
„Er ist bereits hier.“
Im selben Moment erlosch im gesamten Haus das Licht.
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