Das sechs Sekunden lange Video lief ein zweites Mal. Dann ein drittes. Ich konnte den Blick nicht von der älteren Frau lösen. Ihre Wangen waren eingefallen, ihr graues Haar streng zurückgebunden, doch ihre Stimme war klar gewesen. Neben ihr lag der Messinganhänger mit der Nummer 01.
„Die Frau, die seit zehn Jahren in eurem Haus lebt, ist meine Tochter.“
Madison richtete sich trotz der Infusion weiter auf.
„Dann ist die Frau, die wir Helena nennen… Versuch eins.“
„Nicht Versuch eins“, sagte meine Mutter.
Ich sah sie an.
„Was?“
„Helena war Versuch eins. Das Kind bekam später eine eigene Kennzeichnung.“
„Welche?“
Meine Mutter zögerte.
„01-B.“
Ich dachte an das Armband auf dem alten Foto.
01-EB.
„Du weißt erstaunlich viel für jemanden, der angeblich nichts verstanden hat.“
Sie senkte den Blick.
„Ich habe später gesucht.“
„Wann später?“
„Nachdem du geboren wurdest.“
Das war wieder nur eine halbe Wahrheit. Ich spürte es inzwischen sofort.
„Warum?“
Sie antwortete nicht.
Mein Telefon vibrierte erneut.
**Morgen. 9 Uhr. Sanatorium. Allein. Wenn Richard Ihnen folgt, erfahren Sie nichts.**
Darunter befand sich eine Adresse.
Ich kannte das Gebäude. Jeder in unserer Gegend kannte es. Das alte Bergmann-Sanatorium lag ungefähr vierzig Minuten außerhalb der Stadt, hinter einem Waldstück. Offiziell war es wegen Asbest und schwerer Bauschäden geschlossen worden.
Jetzt fragte ich mich, ob überhaupt irgendetwas an dieser Familie jemals „offiziell“ und wahr zugleich gewesen war.
„Du wirst nicht hingehen“, sagte meine Mutter.
„Doch.“
„Natalie.“
„Wenn du möchtest, dass ich nicht gehe, erzähl mir alles.“
Sie schwieg.
„Genau das dachte ich.“
Am nächsten Morgen verließ ich das Krankenhaus kurz nach sieben. Madison musste zur Beobachtung bleiben. Richard hatte mehrfach angerufen. Ich nahm keinen seiner Anrufe an. Stattdessen fuhr ich zunächst zu einer kleinen Pension, kaufte unterwegs neue Kleidung und ließ mein Handy dort zurück. Wenn mein Vater mich überwachte, sollte er glauben, ich befände mich noch immer in der Stadt.
Ein zweites, günstiges Telefon kaufte ich bar.
Um 8:47 Uhr stellte ich meinen Wagen einen Kilometer vor dem Sanatorium ab und ging den Rest zu Fuß.
Das Gebäude erschien zwischen den Bäumen wie ein vergessenes Stück einer anderen Zeit. Vier Stockwerke, verblasste Fassade, eingeschlagene Fenster. Über dem Haupteingang konnte man noch die Umrisse des alten Bergmann-Wappens erkennen.
Die Tür war offen.
„Hallo?“
Keine Antwort.
Ich ging hinein.
Der Geruch nach Feuchtigkeit und Staub war überwältigend. Auf dem Boden lagen Glassplitter und abgeplatzter Putz. Trotzdem bemerkte ich sofort etwas Seltsames.
Fußspuren.
Frisch.
Jemand benutzte dieses Gebäude.
Mein Telefon vibrierte.
**Kellergeschoss. Raum 014.**
Ich folgte einem Treppenhaus nach unten.
Je tiefer ich kam, desto weniger verlassen wirkte das Sanatorium. Im Keller funktionierten plötzlich einige Lampen. Eine Überwachungskamera hing über einem Gang.
Raum 014 war geöffnet.
Darin saß die Frau aus dem Video.
Helena Vogt.
Die echte Helena.
Ich blieb in der Tür stehen.
„Natalie.“
Sie sagte meinen Namen, als kenne sie mich.
„Woher weiß ich, dass Sie wirklich Helena sind?“
Ein trauriges Lächeln.
„Das wissen Sie nicht.“
Zumindest war die Antwort ehrlich.
Auf dem Tisch zwischen uns lagen mehrere Dokumente.
„Wer ist die Frau in unserem Haus?“
„Meine Tochter heißt Eva.“
Eva.
Zum ersten Mal hatte die Frau, die mich praktisch hatte aufwachsen sehen, einen wirklichen Namen.
„Warum arbeitet sie seit zehn Jahren für Richard?“
„Weil ich sie darum gebeten habe.“
„Sie haben Ihre eigene Tochter in unser Haus eingeschleust?“
„Ja.“
„Warum?“
Helena schob mir eine Akte zu.
Auf dem Deckblatt stand:
PROJEKT ECHO.
„Um herauszufinden, was aus den anderen Kindern geworden ist.“
Ich öffnete sie.
Eine Liste.
Versuch 01 bis Versuch 24.
Neben manchen Nummern standen Namen.
Andere waren geschwärzt.
Neben 17 stand Natalie Bergmann.
Neben 18 Madison Bergmann.
„Madison gehört auch dazu.“
„Ja.“
„Aber warum? Sie ist Richards leibliche Tochter.“
Helena sah mich ernst an.
„Sind Sie sicher?“
Mein Herz stolperte.
„Was wollen Sie damit sagen?“
„Richard konnte keine Kinder zeugen.“
Ich starrte sie an.
„Das ist unmöglich.“
„Deshalb war er besessen von dem Programm.“
Sie zeigte auf die Akte.
„Die Bergmann-Stiftung begann mit Fruchtbarkeitsforschung. Doch Richard machte daraus etwas anderes. Er wollte beweisen, dass bestimmte psychologische Eigenschaften biologisch vorhergesagt und gezielt verstärkt werden können.“
„Menschen sind keine Zuchtprogramme.“
„Für Richard waren wir Daten.“
Ich blätterte weiter.
Bei Versuch 17 stand:
Spenderin: E.K.
Ich erstarrte.
„E.K.“
Helena nickte.
„Elisabeth Kern.“
Meine biologische Mutter.
Die Hebamme.
Die Frau auf dem Foto.
„Aber meine Mutter sagte, Elisabeth sei verschwunden.“
„Das tat sie.“
„Lebt sie?“
Helena sah weg.
„Das weiß ich nicht.“
„Wer ist dann Alexander Falk?“
„Der Mann, der versucht hat, das Projekt zu stoppen.“
Das widersprach allem, was Richard erzählt hatte.
„Und trotzdem hat er mich ausgewählt.“
Helena schwieg.
„Meine Mutter hat gesagt, Alexander habe mich ausgewählt.“
„Claudia kennt nur einen Teil der Wahrheit.“
Ich schlug die Akte zu.
„Alle sagen das über alle anderen.“
Helena nickte langsam.
„Dann hören Sie nicht auf uns. Sehen Sie selbst.“
Sie stand auf und führte mich durch einen Seitengang. Hinter einer Stahltür befand sich ein überraschend moderner Raum.
Computer.
Scanner.
Kisten voller Unterlagen.
An einer Wand hingen Fotos der ehemaligen Versuchspersonen.
Einige erkannte ich aus dem Westflügel.
„Eva hat diese Dokumente über Jahre aus Richards Haus kopiert.“
„Hat sie gestern Madisons Glas manipuliert?“
Helena blieb stehen.
„Nein.“
„Woher wissen Sie das?“
„Weil Eva wusste, welches Glas markiert war. Sie wollte verhindern, dass überhaupt jemand daraus trinkt.“
„Dann wer hat Madison vergiftet?“
„Das müssen Sie Alexander fragen.“
Mein Herz schlug schneller.
„Wo ist er?“
Helena sah auf die Uhr.
„Zu spät.“
Hinter mir fiel eine Tür ins Schloss.
Ich fuhr herum.
Ein Mann stand am anderen Ende des Raumes.
Graues Haar.
Dunkler Mantel.
Dasselbe Gesicht wie auf Madisons Foto.
Und dieselben Augen wie ich.
Alexander Falk.
Er betrachtete mich lange.
Dann sagte er:
„Du siehst Elisabeth ähnlicher, als ich erwartet hatte.“
Ich konnte mich nicht bewegen.
„Bist du mein Vater?“
Sein Gesicht verzog sich.
„Biologisch? Ja.“
„Warum bist du verschwunden?“
„Weil Richard versucht hat, mich zu töten.“
Helena schloss die Tür.
Alexander legte einen kleinen Datenträger auf den Tisch.
„Und weil ich etwas gestohlen hatte, das beweist, was er mit euch gemacht hat.“
„Warum bist du jetzt zurückgekommen?“
„Weil Richard das Programm neu gestartet hat.“
Er öffnete auf einem Computer eine Datei.
Auf dem Bildschirm erschien eine aktuelle Liste.
Nicht Jahrzehnte alt.
Aktuell.
Oben stand:
ECHO II – KANDIDATEN.
Darunter befanden sich Namen junger Erwachsener.
Mein Name war Nummer eins.
Madison Nummer zwei.
Doch Nummer drei ließ mich erstarren.
Ich kannte den Namen.
Daniel Krämer.
Mein bester Freund aus der Universität.
Der Mann, der gestern während meiner Abschlussfeier fast die gesamte Zeit neben mir gestanden hatte.
„Daniel?“
Alexander nickte.
„Richard hat ihn vor zwei Jahren in deine Nähe gebracht.“
„Nein.“
„Natalie, Daniel studiert nicht zufällig dasselbe wie du. Er wohnt nicht zufällig drei Straßen von dir entfernt. Und er war gestern nicht zufällig auf deiner Feier.“
Ich erinnerte mich an Daniel am Getränketisch.
An sein Lächeln.
Daran, dass er irgendwann meinen Sekt hatte holen wollen.
„Hat Daniel das Glas vertauscht?“
Alexander antwortete nicht.
Stattdessen öffnete er eine Videoaufnahme vom Vorabend.
Die Überwachungskamera unserer Terrasse.
Darauf sah ich Richard am Getränketisch.
Dann Madison.
Dann Eva.
Schließlich Daniel.
Er blickte sich um.
Nahm ein Glas vom Tablett.
Und tauschte es gegen ein anderes.
Mir wurde übel.
„Er hat Madison vergiftet.“
„Nein“, sagte Alexander.
Ich sah ihn an.
Er vergrößerte das Bild.
Daniel hatte tatsächlich zwei Gläser vertauscht.
Doch unmittelbar danach erschien eine weitere Person am Rand der Aufnahme.
Eine Frau.
Sie trat an das Tablett und ließ etwas in genau jenes Glas fallen, das Madison später nahm.
Ich erkannte ihre Kleidung.
Mein Herz begann zu rasen.
Alexander hielt das Video an.
„Sie war die Einzige, die wusste, welches Glas Madison nehmen würde.“
„Das kann nicht sein.“
Doch ich sah ihr Gesicht deutlich.
Meine Mutter.
Claudia Bergmann.
Alexander sah mich an.
„Jetzt musst du entscheiden, Natalie, ob du wirklich wissen willst, warum deine Mutter deine Schwester vergiftet hat.“
Bevor ich antworten konnte, ertönte aus dem Flur ein Alarm.
Helena wurde bleich.
Auf einem der Monitore erschienen Bilder der Außenkameras.
Drei schwarze Wagen hielten vor dem Sanatorium.
Mehrere Männer stiegen aus.
Dann öffnete sich die Tür des mittleren Wagens.
Richard trat heraus.
Alexander fluchte leise.
„Er hat dich gefunden.“
Doch Helena starrte auf einen anderen Monitor.
„Nein.“
Sie zeigte auf die hintere Zufahrt.
Dort stand bereits ein vierter Wagen.
Die Fahrertür öffnete sich.
Eva stieg aus.
Und auf der Beifahrerseite saß meine Mutter.
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