«Bentornata a casa, Capitano di vascello Rinaldi.»
Le parole dell’Ammiraglio Riva colpirono la sala con più forza di una cannonata.
Ogni ufficiale presente portò la mano alla fronte in segno di saluto.
Ricambiai con calma, immobile sotto i lampadari di cristallo, con la camicetta strappata che mi pendeva dalle braccia e le cicatrici sulla schiena esposte davanti a tutti quelli che mi avevano appena derisa.
Il sorriso trionfante di Cecilia scomparve.
Il bicchiere di whisky scivolò dalle dita di mio padre e si frantumò sul pavimento di marmo.
«Capitano di vascello?» sussurrò.
L’Ammiraglio Riva abbassò la mano. «Sua figlia comandò l’operazione di soccorso a bordo della fregata Alpino cinque anni fa. Quando un’esplosione intrappolò ventitré marinai sotto coperta, entrò per tre volte nel corridoio in fiamme.»
La sala piombò nel silenzio.
«Portò fuori personalmente sei marinai feriti», continuò. «Quelle cicatrici sono il motivo per cui molte famiglie non dovettero ricevere una bandiera piegata.»
Mia madre si portò una mano alla bocca.
Cecilia fissava la mia schiena come se quelle ferite si fossero improvvisamente trasformate in medaglie.
Mio padre fece un passo verso di me, sforzandosi di accennare un sorriso incerto.
«Elena, perché non ce l’hai mai detto?»
Lo guardai dritto negli occhi.
«Non mi avete mai chiesto dove fossi stata. Avete soltanto raccontato a tutti che ero una vergogna.»
La sua espressione si irrigidì quando due investigatori della Guardia di Finanza entrarono nella sala.
Quello era il vero motivo per cui ero tornata.
L’Ammiraglio Riva mi porse una cartellina nera sigillata. All’interno c’erano i documenti relativi agli approvvigionamenti della mia ultima missione classificata: pannelli ignifughi difettosi, certificazioni di sicurezza falsificate e pagamenti fatti transitare attraverso tre società di comodo.
Ogni pista conduceva alla Rinaldi Difesa S.p.A.
L’azienda di mio padre.
Gli stessi materiali rivestivano il corridoio in cui il mio equipaggio era rimasto avvolto dalle fiamme.
Mio padre vide il sigillo dell’azienda sulla cartellina e impallidì.
«È assurdo», sbottò. «Non puoi accusarmi durante il mio stesso gala di pensionamento.»
«Non ti sto accusando», risposi. «Ti sto dando un’unica possibilità di spiegare.»
Cecilia improvvisamente cominciò ad allontanarsi da noi.
Uno degli investigatori le sbarrò la strada.
Da sotto la sua borsetta tempestata di gioielli cadde sul pavimento una piccola chiavetta crittografata.
Mio padre la fissò, confuso.
Io no.
L’account che aveva autorizzato ogni spedizione fraudolenta non riportava la firma di Riccardo Rinaldi.
Riportava quella di Cecilia.
Ma quando l’investigatore aprì la chiavetta, il primo file rivelò qualcosa di ancora peggiore: il mio compagno d’armi, che tutti credevano morto, era ancora vivo... e aveva un incontro fissato con mio padre prima di mezzanotte.
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