O General Graves não foi sozinho.
Mas também não levou soldados.
Pelo menos, não da forma que Thomas Vale esperava.
O Coronel Harris montou uma pequena equipe usando veículos civis, sem uniformes e sem qualquer comunicação ligada à rede do quartel-general. Dois carros permaneceriam a vários quarteirões do Ponto Farol 6.
Graves seria o único a entrar.
Eu ficaria na sala de segurança com Harris.
Odiei aquela decisão.
“Minha mãe está lá.”
“E é exatamente por isso que você não pode estar”, respondeu Graves.
“Mas Vale pediu a menina.”
“Ele pediu o arquivo e usou você para me atingir.”
“Como você sabe?”
Graves parou diante da porta.
“Porque acho que sua carteira nunca caiu naquele ponto de ônibus por acaso.”
Por um instante, não entendi.
“Minha carteira?”
“A minha.”
Ele colocou a mão sobre o bolso onde havia guardado o dispositivo.
“Eu a tinha esta manhã.”
Harris virou-se imediatamente.
“Tem certeza?”
“Absoluta.”
“Quando percebeu que tinha desaparecido?”
“Pouco antes de Ruby chegar.”
Meu coração acelerou.
“Então alguém roubou sua carteira... e colocou onde eu pudesse encontrar?”
Graves me encarou.
“É o que precisamos descobrir.”
Harris pediu acesso às câmeras públicas próximas à Rua das Palmeiras.
Vinte minutos depois, surgiu a primeira imagem.
Era ruim.
Granulada.
Mas suficiente.
Um homem caminhava em direção ao banco onde eu havia encontrado a carteira.
Terno azul-marinho.
Cabelo grisalho.
Óculos.
Thomas Vale.
Ele se sentou.
Ficou ali menos de um minuto.
Depois levantou e foi embora.
A carteira apareceu debaixo do banco.
Senti um frio atravessar meu corpo.
“Ele sabia que eu passaria por ali?”
Harris abriu outro arquivo.
“Havia uma câmera duas quadras antes.”
Eu apareci caminhando sozinha.
Mochila nas costas.
Vale estava estacionado do outro lado da rua.
Esperando.
“Ele me seguiu.”
Harris assentiu.
Graves fechou a mandíbula.
“Não foi Ruby quem encontrou minha carteira.”
Olhou para a imagem congelada de Vale.
“Vale escolheu Ruby.”
Meu estômago virou.
“Por quê?”
Ninguém respondeu.
Até Harris ampliar outra parte da gravação.
Vale segurava uma fotografia.
Minha fotografia.
Uma foto minha saindo da escola.
“Ele sabia quem você era antes de hoje”, disse Harris.
Graves partiu cinco minutos depois.
Eu fiquei olhando para um monitor conectado a um pequeno transmissor de áudio oculto no botão do casaco dele.
Nada de vídeo.
Apenas som.
Motor.
Porta fechando.
Passos.
Depois silêncio.
“Ele chegou”, disse Harris.
Graves atravessou sozinho o terreno abandonado do antigo Ponto Farol 6.
O prédio não era usado havia anos.
Concreto rachado.
Janelas cobertas.
Mato crescendo no estacionamento.
Então ouvimos uma porta metálica ranger.
Uma voz masculina surgiu.
“Você continua pontual, Nathaniel.”
Thomas Vale.
Meu corpo inteiro ficou tenso.
“Quero Emily.”
“E eu quero o arquivo.”
“Primeiro ela.”
Vale soltou uma risada.
“Doze anos e você ainda acha que está dando ordens.”
Ouvi passos.
Depois a voz da minha mãe.
“Nathaniel.”
Levantei tão rápido que bati no monitor.
“Mamãe!”
Harris colocou a mão sobre meu ombro.
“Ela está viva.”
No prédio, Graves parecia ter parado.
“Emily, você está ferida?”
“Não.”
“Thomas encostou em você?”
“Não dessa forma.”
A voz de Vale ficou irritada.
“Não viemos discutir boas maneiras.”
“Então diga por que colocou minha carteira no caminho de Ruby”, disse Graves.
Houve silêncio.
Vale respondeu:
“Porque eu sabia que ela devolveria.”
Meu peito apertou.
“Como?”, perguntou Graves.
“Porque Emily sempre foi previsível.”
Minha mãe falou com desprezo.
“Você não sabe nada sobre minha filha.”
“Eu sei que você criou a menina para acreditar que honestidade salva pessoas.”
O mesmo ensinamento que mamãe repetira minha vida inteira.
Senti náusea.
Vale continuou:
“Eu precisava que a carteira voltasse para Graves sem passar pela segurança, sem ser registrada como evidência e sem ninguém suspeitar que eu a tinha tocado.”
“Para quê?”
“Para fazê-lo abrir o arquivo.”
Harris e eu nos entreolhamos.
Graves fez a mesma pergunta que estava na minha cabeça.
“Você já conhecia o conteúdo. Por que precisava que eu abrisse de novo?”
Vale demorou.
“Porque existe uma coisa naquela pasta que eu nunca consegui acessar.”
“A pasta Farol?”
“Não.”
Meu coração disparou.
Harris imediatamente voltou ao computador isolado.
Havia apenas três pastas visíveis.
PAGAMENTOS.
FAROL.
SE ALGUMA COISA ACONTECER COMIGO.
“Ele está mentindo”, sussurrei.
Harris não respondeu.
Começou a verificar as propriedades do dispositivo.
Então congelou.
“Não.”
“O quê?”
Ele ampliou uma linha.
**4 DIRETÓRIOS.**
Nós víamos apenas três.
“Existe uma pasta oculta.”
No áudio, Vale disse:
“Emily encontrou mais do que desvios de benefícios.”
Minha mãe respondeu imediatamente:
“Cale a boca.”
Foi a primeira vez que ouvi verdadeiro pânico na voz dela desde que a ligação tinha começado.
Graves percebeu também.
“Emily?”
“Não abra.”
Harris e eu ficamos imóveis.
“Por quê?”, perguntou Graves.
“Porque foi isso que começou tudo.”
Vale riu.
“Finalmente.”
Harris digitou uma sequência para revelar arquivos ocultos.
Uma quarta pasta apareceu.
Sem nome.
Apenas uma data.
Doze anos atrás.
O mesmo dia em que minha mãe desaparecera dos registros.
“Ruby”, disse Harris, “acho que não devemos abrir isso sem Graves.”
Mas a voz da minha mãe explodiu pelo transmissor.
“Nathaniel, escute! Thomas não quer apenas destruir aquela pasta. Ele quer descobrir quanto você sabe.”
Graves respondeu:
“Sobre o quê?”
“Sobre quem estava acima dele.”
Vale gritou alguma coisa.
Ouvi uma cadeira cair.
Depois um estrondo.
Harris se levantou.
“Equipe pronta.”
Mas Graves ainda não deu o sinal.
Então minha mãe falou rapidamente:
“Thomas desviava o dinheiro, mas não criou o esquema.”
Vale ordenou:
“Chega!”
“Ele recebia ordens.”
Outro barulho.
Graves gritou:
“Afaste-se dela!”
Minha mãe continuou, quase sem respirar:
“O homem que comandava tudo tinha acesso às operações de proteção, aos pagamentos e às assinaturas dos oficiais superiores.”
Harris parou de se mover.
Uma sensação estranha tomou conta da sala.
“Emily”, perguntou Graves, “quem?”
Ouvi minha mãe chorar.
“Eu nunca consegui provar o nome.”
Vale soltou uma risada curta.
“Mas eu consegui.”
Silêncio.
Então ele disse:
“Abra a quarta pasta, Nathaniel.”
Harris olhou para mim.
Eu olhei para a tela.
Ele abriu.
Havia apenas um arquivo.
Uma fotografia digitalizada.
Nela estavam minha mãe, Graves, Thomas Vale e vários oficiais durante uma reunião ocorrida doze anos antes.
Um dos rostos estava circulado em vermelho.
Harris se inclinou para a tela.
Então ficou completamente imóvel.
“Não pode ser.”
“Quem é?”
Ele não respondeu.
No mesmo instante, a voz de Vale saiu pelo transmissor:
“Agora você entende por que Emily precisava desaparecer.”
Graves falou tão baixo que quase não ouvi.
“Ele morreu há nove anos.”
Vale respondeu:
“Não.”
Fez uma pausa.
“Vocês enterraram o homem errado.”
Continua — clique na Parte 7 para continuar lendo.
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