Clara sentiu como se o chão tivesse se deslocado sob seus pés. Do lado de fora, Rafael ainda permanecia junto ao portão, esperando que alguém abrisse. Dentro da casa, porém, tudo o que ela conseguia ouvir era a última frase de Miguel.
“Corpo errado?”
Miguel passou a mão pelo rosto. Durante anos, carregara aquela informação como uma obrigação profissional; agora parecia carregar culpa.
“Em 1991 houve um acidente numa estrada perto de Campos do Jordão. O carro registrado em nome de Edward Ashford caiu numa ribanceira e pegou fogo. Encontraram um corpo. Augusto Almeida fez o reconhecimento.”
“Augusto?”
“Sim.”
“Então como minha mãe sabia que não era Edward?”
Miguel desviou os olhos.
“Porque três meses depois do acidente ela recebeu uma carta dele.”
Clara ficou imóvel.
“Você está dizendo que Edward Ashford estava vivo?”
“Estou dizendo que alguém usando o nome dele escreveu para sua mãe.”
Antes que Clara pudesse perguntar mais, a campainha tocou.
Uma vez.
Depois outra.
Rafael.
Clara respirou fundo. Parte dela queria deixá-lo esperando até desistir. Outra parte sabia que aquilo já havia ultrapassado o casamento deles.
“Guarde os documentos”, disse.
Miguel reuniu rapidamente as folhas.
“Clara, aquele carro continua lá.”
“Então talvez seja melhor Rafael entrar.”
Ela abriu a porta.
O homem que estava diante dela parecia diferente daquele que sorrira ao lado de Marina na saída do fórum. Rafael ainda vestia roupas impecáveis, ainda carregava aquela presença autoritária que fazia salas inteiras silenciarem quando entrava, mas agora havia algo desorganizado em seus olhos.
Ele olhou primeiro para o rosto dela.
Depois para sua barriga.
“É meu?”
Nenhum cumprimento.
Nenhuma pergunta sobre como ela estava.
Clara sentiu uma antiga ferida abrir.
“Boa noite para você também, Rafael.”
“Clara…”
“Você atravessou dois estados para começar com isso?”
“Preciso saber.”
Ela sustentou o olhar dele.
“Precisava saber muitas coisas quando ainda éramos casados.”
Rafael respirou fundo.
“Quantos meses?”
Clara não respondeu.
“Por favor.”
A palavra surpreendeu os dois.
Ela hesitou antes de dizer:
“Quase nove.”
Rafael fez mentalmente a conta, embora já soubesse.
“Então é meu.”
Clara fechou os olhos por um instante.
“São seus.”
Ele franziu a testa.
“São?”
“Gêmeos.”
O silêncio foi absoluto.
Rafael deu meio passo para trás.
“Dois?”
Clara assentiu.
Por alguns segundos, toda a arrogância desapareceu. Ele passou a mão pela nuca e olhou novamente para a barriga dela, como se tentasse compreender que havia duas vidas ali que haviam crescido durante todos os meses em que ele aparecia sorrindo em fotografias com Marina.
“Por que você não me contou?”
Clara quase riu, mas seus olhos se encheram de lágrimas.
“Na manhã em que descobri que talvez estivesse grávida, você estava numa capa de revista abraçando Marina.”
Rafael ficou calado.
“Eu ia contar”, continuou Clara. “Então você me chamou ao seu escritório e disse que queria acelerar o divórcio porque Marina não queria começar a relação de vocês enquanto eu ainda carregasse seu sobrenome.”
“Eu não sabia.”
“Exatamente.”
A resposta o atingiu.
“Isso não lhe dava o direito de esconder meus filhos.”
Clara endureceu.
“E ser pai lhe dá direito automático sobre mim?”
“Não estou falando sobre você.”
“Esse sempre foi o problema, Rafael. Você nunca percebeu quando estava falando sobre mim.”
Miguel apareceu no corredor.
“Talvez vocês devam continuar essa conversa dentro.”
Rafael reconheceu o advogado.
“O que ele está fazendo aqui?”
“Protegendo algo que você não protegeu.”
Rafael cerrou o maxilar, mas entrou.
Miguel fechou a porta e apontou discretamente para a janela.
“Você foi seguido.”
Rafael olhou para fora.
“O carro?”
“Está ali há algum tempo.”
“Segurança particular.”
“Não é sua.”
Rafael pegou imediatamente o telefone e ligou para seu chefe de segurança. A resposta veio rápido: nenhum veículo da equipe havia seguido o carro de Rafael.
Quando voltou à sala, sua expressão havia mudado.
“Precisamos sair daqui.”
Clara cruzou os braços.
“Não vou para lugar nenhum com você.”
“Clara, alguém conhece seu endereço.”
“Alguém também conhece meus exames, minha gravidez e aparentemente todos os movimentos que faço.”
Rafael parou.
“Como sabe disso?”
Ela mostrou a fotografia recebida.
Ele examinou a imagem e depois as mensagens.
Ao chegar à referência ao acidente de 1991, sua reação foi diferente.
Rafael levantou os olhos para Miguel.
“Que acidente?”
Miguel colocou a pasta sobre a mesa.
“Aquele que seu pai reconheceu um cadáver como sendo Edward Ashford.”
Rafael ficou pálido.
“Meu pai nunca falou disso.”
“Talvez porque tivesse motivos.”
Miguel retirou uma cópia da carta recebida pela mãe de Clara três meses depois do acidente. Não havia assinatura completa, apenas a inicial E., mas o texto mencionava detalhes sobre Thomas Ashford que dificilmente um estranho conheceria.
Rafael leu até encontrar uma frase sublinhada:
“Augusto tomou aquilo que deveria apenas administrar.”
Ele largou a folha.
“Está acusando meu pai de roubo?”
“Não estou acusando ninguém”, respondeu Miguel. “Ainda.”
Clara observava Rafael. Pela primeira vez percebeu que ele parecia genuinamente perdido.
Então o telefone dele tocou.
Henrique.
Rafael atendeu no viva-voz.
“Encontramos uma coisa estranha nos arquivos internos”, disse Henrique. “As falhas financeiras não são ataques externos.”
Rafael ficou rígido.
“Explique.”
“Alguém está desbloqueando contas que permaneceram congeladas por décadas. Contas anteriores à fundação oficial da Meridian.”
Miguel aproximou-se.
“Em nome de quem?”
Houve alguns segundos de silêncio do outro lado.
“Ashford Holdings.”
Clara sentiu um arrepio.
“Quanto dinheiro?”
Henrique respondeu:
“Não é o valor que me preocupa. É quem autorizou.”
“Quem?”
“Uma credencial criada em 1991.”
Rafael apertou o telefone.
“De quem?”
Henrique respirou fundo.
“Edward Ashford.”
Todos ficaram em silêncio.
“Isso é impossível”, disse Rafael. “Ele morreu.”
Miguel olhou para Clara.
“Talvez não.”
Nesse momento, ouviu-se um ruído do lado de fora.
O carro escuro arrancou.
Miguel correu até a janela, mas Clara permaneceu parada porque seu celular acabara de vibrar.
Desta vez não era mensagem.
Era uma ligação.
Número privado.
Ela atendeu.
“Alô?”
Por alguns segundos, apenas uma respiração masculina e lenta atravessou a linha.
Então uma voz idosa falou:
“Clara Duarte?”
Rafael e Miguel olharam para ela.
“Quem está falando?”
O homem ignorou a pergunta.
“Você está com Rafael Almeida?”
Clara sentiu o coração disparar.
“Quem é você?”
A voz permaneceu calma.
“Diga a Rafael que pergunte ao pai dele por que existe uma sepultura vazia em meu nome.”
Clara apertou o telefone contra o ouvido.
“Seu nome?”
Houve uma breve pausa.
“Edward.”
A ligação terminou.
Rafael ficou imóvel quando Clara repetiu o nome.
Mas Miguel estava olhando para o relógio.
“Se esse homem realmente é Edward Ashford, temos um problema muito maior.”
“Qual?”, perguntou Clara.
Miguel abriu novamente o acordo de 1989 e apontou para uma cláusula que nenhum deles havia analisado até então.
“Porque Edward estar vivo muda completamente a sucessão.”
Clara leu as primeiras linhas.
Então chegou à última frase.
O patrimônio não retornaria imediatamente a Clara.
Antes disso, o administrador original deveria prestar contas pessoalmente ao fundador sobrevivente.
O nome estava escrito logo abaixo.
Augusto Almeida.
Rafael pegou o celular.
“Vou ligar para meu pai.”
Henrique falou antes que ele pudesse desligar.
“Rafael, não adianta.”
“Por quê?”
“Porque sua equipe acabou de me avisar.”
A voz do advogado ficou mais baixa.
“Augusto desapareceu esta noite.”
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