Clara releu a cláusula até as palavras perderem o sentido. Vinte e cinco anos. Se Thomas estivesse dizendo a verdade, Edward poderia controlar o patrimônio dos gêmeos durante praticamente toda a juventude deles. Tudo o que acontecera desde o divórcio assumia uma forma diferente: a pasta anônima no escritório de Rafael, as contas Ashford desbloqueadas, o reaparecimento de Edward, a insistência em provar a linhagem de Clara. Talvez aquilo nunca tivesse sido sobre justiça.
“Por que ninguém encontrou essa cláusula antes?”
“Porque não estava no acordo entregue aos Almeida.”
Clara ergueu os olhos.
“Existem duas versões?”
“Existem três.”
Thomas colocou três cópias lado a lado.
“A primeira protegia os Ashford. A segunda protegia os Almeida. A terceira deveria substituir ambas quando Edward e Augusto chegassem a um acordo definitivo.”
“E chegaram?”
“Não.”
Thomas apontou para a terceira.
“Essa nunca foi registrada.”
Clara sentiu uma esperança cautelosa.
“Então Edward não pode usá-la.”
“Pode tentar. Especialmente se controlar os documentos originais e conseguir convencer o conselho de que esta era a intenção final dos fundadores.”
Clara olhou novamente para Miguel através da janela.
“E Miguel?”
“Edward o colocou perto da sua família muitos anos atrás.”
“Minha mãe confiava nele.”
“Porque eu pedi que confiasse.”
Clara virou-se bruscamente.
“Então você também mentiu para ela?”
Thomas suportou a acusação.
“Sim.”
A honestidade inesperada a desarmou por um segundo.
“Por quê?”
“Porque sua mãe queria contar tudo a você quando você completou dezoito anos. Eu pedi que esperasse. Depois você conheceu Rafael.”
Clara riu amargamente.
“E todos decidiram que eu era incapaz de conhecer minha própria história.”
“Eu estava tentando evitar exatamente isto.”
Thomas apontou para a barriga dela.
“Não fale dos meus filhos como se fossem um erro.”
“Eles não são.”
Pela primeira vez, a voz dele falhou.
“São a razão pela qual agora não posso continuar escondido.”
Do lado de fora, Miguel saiu do carro.
Thomas olhou para o relógio.
“Ele percebeu que você está demorando.”
“Vou confrontá-lo.”
“Não ainda.”
“Por que deveria confiar em você?”
“Não deveria.”
Thomas entregou-lhe um pequeno dispositivo.
“Por isso leve isto.”
Era um pen drive.
“Há cópias de transferências, cartas e gravações. Inclusive uma conversa entre Edward e Miguel.”
Clara guardou-o.
“E minha mãe?”
Thomas ficou imóvel.
“Você disse que eu descobriria por que ela morreu sem me contar a verdade.”
A expressão dele mudou.
“Helena não morreu por causa dos Ashford.”
Clara franziu a testa.
“Helena?”
Thomas percebeu tarde demais.
“O nome da minha mãe era Beatriz.”
O silêncio entre eles tornou-se pesado.
Thomas fechou os olhos.
“Beatriz era o nome que ela usava.”
Clara recuou.
“Quem era minha mãe?”
Antes que ele respondesse, a campainha tocou.
Miguel.
Thomas conduziu Clara por uma porta lateral.
“Vá. Não abra o pen drive em nenhum aparelho conectado à internet.”
“Você ainda não respondeu.”
“Porque a resposta muda também a história de Rafael.”
Clara parou.
“Por quê?”
Thomas apenas disse:
“Pergunte a Augusto quem foi Helena Rose Ashford.”
Clara sentiu o coração bater mais rápido. Era o mesmo nome que aparecia como avó paterna de Rafael.
Miguel chamou novamente do lado de fora.
Clara saiu pela garagem e o encontrou alguns minutos depois na esquina, fingindo ter caminhado até ali.
“O que aconteceu?”, perguntou ele. “Quem estava na casa?”
Clara observou o rosto do homem em quem confiara durante anos.
“Ninguém.”
Miguel estreitou os olhos.
“Então quem enviou a mensagem?”
“Era uma armadilha.”
Ela percebeu uma coisa quase imperceptível: alívio.
“Precisamos voltar ao hospital”, disse Miguel.
Durante o trajeto, Clara manteve o pen drive escondido.
Rafael estava esperando no quarto.
“Você desapareceu.”
“Eu precisava resolver uma coisa.”
“Clara, você acabou de sair de uma observação médica.”
“Não comece.”
Ele percebeu Miguel atrás dela e conteve a discussão.
Pouco depois, Clara pediu para falar com Augusto sozinha.
Quando ele chegou, ela trancou a porta.
“Quem era Helena Rose Ashford?”
Augusto ficou branco.
Clara percebeu imediatamente que Thomas não mentira sobre a importância daquele nome.
“Quem lhe falou sobre Helena?”
“Isso importa?”
“Importa muito.”
“Era mãe de Rafael?”
Augusto demorou.
“Não.”
Clara sentiu o estômago apertar.
“Mas a certidão…”
“Foi alterada.”
“Então quem era?”
Augusto caminhou até a janela.
“Minha esposa se chamava Teresa Almeida. Ela criou Rafael desde bebê.”
“Criou?”
Augusto fechou os olhos.
“Rafael não era filho biológico dela.”
Clara ficou imóvel.
“De quem ele era filho?”
Augusto não respondeu.
Ela então se lembrou do deslize de Thomas.
Helena.
“Minha mãe?”
Augusto virou-se tão rapidamente que confirmou o medo antes de dizer qualquer palavra.
“Não.”
Mas Clara já sabia que havia algo muito maior.
“Minha mãe se chamava Beatriz.”
“Sim.”
“Thomas disse Helena.”
Augusto sentou-se.
Parecia vinte anos mais velho.
“Helena Rose Ashford era irmã mais nova de Edward.”
Clara tentou acompanhar.
“E o que isso tem a ver com Rafael?”
“Helena teve um filho.”
“Rafael?”
“Não.”
Augusto levantou os olhos.
“Eu.”
Clara perdeu o ar.
Augusto continuou:
“Helena era minha mãe biológica. Fui criado pelos Almeida. Por isso Rafael também carrega sangue Ashford.”
Aquilo explicava a certidão.
Mas não explicava Beatriz.
“E minha mãe?”
Augusto permaneceu em silêncio.
“Quem era Beatriz antes de ser Duarte?”
Ele apertou as mãos.
“Beatriz Thomas.”
Clara franziu a testa.
“Thomas não é sobrenome.”
“Era o nome usado para escondê-la.”
“Escondê-la de quem?”
“De Edward.”
Clara sentiu a raiva voltar.
“Por quê?”
Augusto respirou fundo.
“Porque Beatriz não era filha biológica de Thomas.”
O mundo pareceu parar.
“Não.”
“Clara…”
“Não.”
“Thomas a criou, amou como filha e lhe deu uma identidade segura. Mas biologicamente…”
Ele não conseguiu terminar.
Clara sentiu lágrimas nos olhos.
“Biologicamente quem era o pai dela?”
Augusto respondeu:
“Edward.”
Clara segurou a cadeira.
Edward não era apenas um ancestral distante.
Era seu avô.
E Thomas havia passado décadas protegendo Beatriz do próprio pai.
“Por que escondê-la?”
“Porque Edward sempre enxergou descendência como patrimônio.”
Clara lembrou imediatamente dos gêmeos.
“Então Thomas estava dizendo a verdade.”
“Sobre quê?”
Ela não respondeu.
Pegou o pen drive.
“Preciso abrir isto.”
Rafael entrou minutos depois. Clara não queria Miguel presente. Disse que precisava descansar e pediu que todos saíssem, exceto Rafael. Ele percebeu que algo acontecera, mas permaneceu em silêncio enquanto ela usava um notebook antigo sem conexão.
Havia dezenas de arquivos.
Transferências para Marina.
Documentos do Instituto Vértice.
Fotografias.
E gravações.
Clara abriu uma delas.
A voz de Miguel surgiu primeiro.
“Ela ainda não sabe da cláusula.”
Depois Edward:
“Não precisa saber até o nascimento.”
Rafael aproximou-se.
Miguel continuou:
“E Rafael?”
“Ele perde o controle quando as crianças forem registradas.”
“Augusto vai tentar impedir.”
“Augusto já perdeu.”
Clara sentiu as mãos gelarem.
Então Miguel fez uma pergunta:
“E se Clara recusar?”
Houve uma pausa.
Edward respondeu calmamente:
“Ela não poderá recusar aquilo que os filhos já terão herdado.”
Rafael fechou o computador.
“Vou chamar a polícia.”
“Espere.”
“Clara, esse homem está manipulando tudo.”
“Precisamos saber até onde.”
Ela abriu outro arquivo.
Era uma gravação mais recente.
Desta vez havia três vozes.
Edward.
Miguel.
E uma mulher.
Rafael ficou imóvel.
Reconheceu antes de Clara.
“Marina.”
Na gravação, Marina dizia:
“Eu fiz o que vocês pediram. Rafael deixou Clara. Minha parte terminou.”
Edward respondeu:
“Não. Sua parte termina quando os bebês nascerem.”
Clara olhou para Rafael.
Ele estava devastado.
Então veio a frase seguinte.
Marina perguntou:
“E se Rafael descobrir que o divórcio nunca foi o verdadeiro objetivo?”
Edward respondeu:
“Até lá, não importa. Precisávamos separar os dois legalmente antes do nascimento.”
Clara sentiu um arrepio.
Rafael voltou a gravação.
“Separar legalmente…”
Clara percebeu ao mesmo tempo.
“Por quê?”
Eles procuraram freneticamente entre os documentos até encontrar uma análise jurídica marcada como confidencial.
Rafael começou a ler.
Se Clara permanecesse casada com Rafael no momento do nascimento, os direitos sucessórios dos gêmeos seriam compartilhados entre as duas linhagens e administrados conjuntamente pelos pais.
Mas com o divórcio concluído antes do nascimento, uma brecha do acordo original poderia excluir Rafael da administração.
Clara fechou os olhos.
O casamento deles não fora destruído apenas para impedir os gêmeos.
Edward precisava do divórcio.
Nesse instante, alguém bateu à porta.
Miguel.
“Clara? Está tudo bem?”
Rafael olhou para ela.
Ela fechou o notebook.
Miguel entrou antes de receber resposta.
Seus olhos caíram imediatamente sobre o pen drive.
Por uma fração de segundo, sua expressão mudou.
Clara viu.
Ele sabia exatamente o que era.
“De onde você conseguiu isso?”
Rafael levantou-se.
“Por que está perguntando?”
Miguel permaneceu perto da porta.
“Porque esse dispositivo pertence a Thomas.”
Clara sentiu o coração disparar.
“Como sabe?”
Miguel percebeu o erro.
Então o celular de Rafael vibrou.
Uma mensagem de Henrique.
Rafael leu e ficou pálido.
“Acabaram de convocar uma reunião extraordinária do conselho da Meridian para amanhã.”
“Quem convocou?”, perguntou Clara.
Rafael levantou os olhos.
“Edward.”
Miguel não pareceu surpreso.
E aquilo foi suficiente.
Clara encarou-o.
“Você sabia.”
Miguel permaneceu em silêncio.
“Você trabalha para ele.”
“Clara, escute…”
“Há quanto tempo?”
Miguel fechou lentamente a porta do quarto.
“Desde antes de você nascer.”
Rafael avançou, mas Clara ergueu a mão.
“Então diga por quê.”
Miguel olhou para a barriga dela.
“Porque Edward nunca confiou que Thomas manteria Beatriz escondida.”
Clara sentiu a garganta apertar.
“E minha mãe descobriu que você a espionava?”
Miguel baixou os olhos.
“Sim.”
“Foi por isso que ela morreu sem me contar?”
Miguel demorou tanto a responder que Rafael se aproximou novamente.
Finalmente, ele disse:
“Não.”
Clara respirou.
Então Miguel completou:
“Beatriz conseguiu contar a verdade a alguém antes de morrer.”
“Quem?”
Miguel olhou diretamente para Rafael.
“Você.”
Rafael congelou.
“Eu nunca conversei com a mãe de Clara.”
Miguel balançou lentamente a cabeça.
“Conversou.”
Retirou do bolso uma fotografia antiga e colocou-a sobre a mesa.
Rafael aparecia nela, muito mais jovem, sentado diante de Beatriz num café.
No verso havia uma data.
Dois anos antes de Rafael conhecer Clara.
Clara ergueu os olhos para ele.
Rafael parecia tão chocado quanto ela.
Miguel então pronunciou a frase que transformou completamente o silêncio entre os dois:
“Rafael conheceu sua mãe antes de conhecer você. Só não se lembra porque aquela reunião terminou num acidente que Augusto passou anos tentando apagar da vida dele.”
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