Por alguns segundos, ninguém no salão pareceu respirar.
Minha mãe talvez ainda estivesse viva.
As palavras atravessaram meu corpo sem encontrar lugar onde pousar. Durante vinte e oito anos, minha vida inteira coubera em duas certezas simples: eu havia sido abandonada ainda bebê e ninguém jamais voltaria para me buscar.
Agora um rei estava diante de mim, dizendo que ambas talvez fossem mentiras.
“Como assim talvez?”, perguntei.
Minha voz saiu baixa, quase irreconhecível.
O rei Alistair olhou para o guarda que acabara de entrar. O homem era jovem, mas tinha a expressão rígida de alguém treinado para não demonstrar medo. Mesmo assim, seus olhos evitavam os meus.
“Capitão Moreau”, disse o rei. “Repita exatamente o que recebeu.”
O guarda assentiu.
“Majestade, a equipe de segurança da embaixada acaba de confirmar que, há seis semanas, uma mulher internada numa clínica particular em Campos do Jordão foi identificada usando o nome de Helena Duarte. Ela não possui registros civis anteriores a 1998.”
Senti meu estômago se contrair.
“E o que isso tem a ver comigo?”
O capitão abriu um tablet.
“Ela carrega cicatrizes compatíveis com os ferimentos registrados no ataque ao comboio da princesa Elara.”
O salão inteiro explodiu novamente em murmúrios.
O rei ergueu a mão e o silêncio voltou.
“Há mais”, continuou o capitão. “Quando a equipe mostrou discretamente à administração da clínica uma reprodução do brasão real, a paciente teve uma crise severa. Repetiu uma única frase várias vezes.”
Ele hesitou.
Meu peito apertou.
“Que frase?”
O capitão me encarou.
“Meu coração retorna.”
Minha mão se fechou tão forte ao redor do medalhão que a borda de metal cortou minha palma.
Era a mesma frase gravada dentro dele.
O rei Alistair fechou os olhos por um instante.
Preston foi o primeiro a quebrar o silêncio.
“Isso não prova nada.”
Eu me virei para ele.
Ele estava pálido agora.
Não parecia mais o homem que, vinte minutos antes, havia erguido uma taça e anunciado ao mundo que eu não tinha nome, família ou futuro.
Parecia um homem percebendo que havia escolhido o pior momento possível para revelar quem realmente era.
“Preston”, murmurei, “por que você ainda está falando?”
Ele piscou.
“Claire, eu só estou tentando impedir que você se deixe levar por uma história absurda.”
“Você acabou de me abandonar publicamente porque eu não tinha uma família importante.”
Algumas pessoas abaixaram os olhos.
“E agora que talvez eu tenha uma, de repente está preocupado comigo?”
A mandíbula dele se contraiu.
“Não distorça as coisas.”
“Eu não preciso distorcer nada. Há câmeras suficientes aqui para repetir suas palavras amanhã.”
Aquilo o atingiu.
Ele olhou ao redor e finalmente percebeu o que eu já havia entendido.
Seu discurso tinha sido transmitido.
Sua humilhação tinha sido pública.
E agora sua queda também estava sendo registrada.
Lydia tentou se afastar discretamente em direção a uma das saídas laterais.
O rei Alistair percebeu.
“Senhorita Ashcroft.”
Ela congelou.
“Majestade?”
“Permaneça.”
A palavra foi educada.
O tom não.
Lydia voltou para perto da mesa.
Preston se aproximou de mim devagar.
“Claire, precisamos conversar em particular.”
Eu quase ri.
“Agora?”
“Somos casados.”
“Há poucos minutos eu era uma órfã inconveniente que precisava sair do seu futuro.”
“Eu estava sob pressão.”
“Você estava com um microfone.”
Ele baixou a voz.
“Você não entende como essas pessoas funcionam.”
Olhei para o rei.
Depois para os guardas.
Depois para os empresários e autoridades que haviam acabado de aplaudir quando Preston me descartou.
“Estou começando a entender.”
O rei Alistair veio para o meu lado.
“Claire, não vou pedir que acredite em mim esta noite.”
Aquilo me surpreendeu.
“Não?”
“Não. Você passou a vida sendo definida por aquilo que outras pessoas diziam sobre você. Não vou começar nossa possível relação fazendo a mesma coisa.”
Sua voz falhou levemente na palavra possível.
Ele tirou do bolso interno do uniforme um envelope lacrado.
“Há documentos, relatórios e registros da investigação original. Você terá acesso a tudo. Também faremos testes independentes. Mais de um laboratório. Sem interferência da Casa Real.”
Preston soltou uma risada seca.
“Testes de DNA?”
O rei nem olhou para ele.
“Sim.”
Meu coração bateu mais rápido.
Até aquele momento, parte de mim ainda tratava tudo como um sonho grotesco.
Mas DNA não era sonho.
Era resposta.
“E a mulher em Campos do Jordão?”
O rei respirou profundamente.
“Não sei se ela é Elara.”
“Mas acha que pode ser.”
“Sim.”
“Então quero vê-la.”
Os olhos dele se arregalaram.
“Claire...”
“Se existe uma chance de ela ser minha mãe, quero vê-la.”
“Ela está emocionalmente instável.”
“Eu também.”
Uma sombra de tristeza atravessou o rosto dele.
“Você não precisa fazer isso esta noite.”
“Passei vinte e oito anos sem poder fazer nada sobre minha história.”
Olhei para o medalhão.
“Não quero perder mais uma hora porque alguém decidiu por mim.”
O rei assentiu lentamente.
“Então iremos.”
Preston avançou.
“Você não pode simplesmente sair daqui com ela.”
Dessa vez, virei-me antes que o rei respondesse.
“Posso.”
“Claire, temos bens, contratos, contas conjuntas. Você não pode desaparecer.”
A palavra bens me fez entender.
Não era amor.
Nem arrependimento.
Era cálculo.
Durante anos, eu acreditara que Preston escondia o celular porque tinha medo de perder o casamento.
Na verdade, ele tinha medo de perder controle.
“O divórcio foi ideia sua”, eu disse.
“Separação.”
“Você anunciou diante de quinhentas pessoas que me queria fora do seu futuro.”
“Eu disse aquilo porque precisava apresentar uma imagem adequada para o novo cargo.”
O silêncio que se seguiu foi tão absoluto que Preston percebeu o erro assim que terminou a frase.
Um assessor do governo estadual, parado perto do palco, desviou o olhar.
Lydia fechou os olhos.
Eu senti alguma coisa dentro de mim se quebrar.
Mas, pela primeira vez, não doeu.
Libertou.
“Obrigada”, eu disse.
Preston franziu a testa.
“Pelo quê?”
“Por finalmente dizer a verdade.”
Passei por ele.
Foi quando senti dedos agarrando meu pulso.
Preston.
O movimento foi rápido.
Instintivo.
“Claire, não seja ridícula.”
Os guardas reagiram antes que eu pudesse.
Em menos de dois segundos, Preston estava com o braço torcido para trás, o peito pressionado contra uma mesa e duas taças quebradas no chão.
“Soltem-me!”, gritou.
O rei Alistair ficou imóvel.
Seu rosto havia se transformado.
Não era mais apenas um avô procurando a neta desaparecida.
Era um chefe de Estado observando um homem colocar as mãos nela.
“Ele já fez isso antes?”, perguntou.
A pergunta não foi dirigida a Preston.
Foi dirigida a mim.
Abri a boca.
Parei.
Uma lembrança surgiu.
Preston apertando meu braço na cozinha dois meses antes porque eu havia interrompido uma ligação.
Depois pedindo desculpas.
Depois dizendo que eu exagerava tudo porque não conhecia famílias normais.
Outra lembrança.
Meu pulso dolorido após um jantar.
Outra.
Um empurrão perto da escada que eu passara meses chamando de acidente.
O rei percebeu meu silêncio.
E aquilo pareceu ser resposta suficiente.
Preston também percebeu.
“Claire, cuidado com o que vai dizer.”
O salão inteiro ouviu.
O capitão Moreau tirou o celular do bolso de Preston e o colocou sobre a mesa.
A tela acendeu.
Uma mensagem havia acabado de chegar.
O nome do remetente apareceu claramente.
**Conrad Ashcroft.**
E abaixo, uma prévia curta:
**Se ela descobrir quem pagou para manter Elara escondida, estamos todos acabados.**
Meu corpo inteiro ficou frio.
Lydia empalideceu.
Preston parou de lutar.
O rei Alistair olhou para a tela.
Depois para Conrad Ashcroft, sentado na mesa principal.
A cadeira dele estava vazia.
— Continua — clique na Parte 4 para continuar lendo.
No comments yet