Für einen Moment hörte Claire nichts mehr außer dem leisen Summen der medizinischen Geräte. Sie stand neben Ethans Bett und hielt den silbernen Schlüssel so fest, dass sich seine Kanten erneut in ihre Haut gruben. Vor ihrem inneren Auge erschien ihre Mutter Elena, wie Claire sie zuletzt gesehen hatte: blass, erschöpft, mit einem dünnen Tuch um die Schultern, aber noch immer bemüht zu lächeln, damit ihre Tochter keine Angst bekam. Zwei Jahre lang hatte Claire geglaubt, ihre Mutter sei an den Folgen einer seltenen Herzerkrankung gestorben. Markus hatte Krankenhausunterlagen gezeigt, Medikamente abgeholt, Arzttermine organisiert. Claire selbst hatte Elena in den letzten Monaten gepflegt. Wie konnte all das eine Lüge gewesen sein?
„Was soll das heißen?“, fragte sie schließlich.
Ethan schloss für einen Augenblick die Augen. Selbst das Sprechen schien ihn enorme Kraft zu kosten.
„Ich weiß nicht alles.“
„Dann sag mir, was du weißt.“
„Deine Mutter arbeitete für Hartmann.“
„Das habe ich herausgefunden.“
Seine Augen öffneten sich wieder.
„Nicht nur als Buchhalterin. Sie leitete einen Teil der internen Revision. Sie war verdammt gut.“
Claire dachte an die Notiz im schwarzen Buch. Zweiundvierzig Millionen.
„Sie hat Geld gefunden, das verschwunden war.“
Ethan nickte schwach.
„Über Jahre wurden Beträge aus Tochtergesellschaften abgezogen und durch Scheinfirmen verschoben. Deine Mutter entdeckte das Muster.“
„Und Jason?“
„Damals dachte ich, er stecke dahinter.“
Claire schluckte.
„Heute hast du mich vor ihm gewarnt.“
„Weil Jason gefährlich sein kann. Aber nicht aus dem Grund, den du glaubst.“
Bevor Claire nachfragen konnte, wanderte Ethans Blick zur Tür.
„Ist jemand draußen?“
Sie lauschte.
Nichts.
„Nein.“
„Schließ ab.“
Claire tat es.
Als sie zurückkam, hatte Ethan mühsam eine Hand gehoben.
„Der Rekorder.“
Sie gab ihn ihm.
Seine Finger zitterten so stark, dass Claire das Gerät schließlich für ihn halten musste.
„Die beschädigten Dateien“, sagte Ethan. „Sie sind nicht beschädigt.“
Claire runzelte die Stirn.
„Auf dem Display steht—“
„Verschlüsselt.“
„Warum?“
„Weil ich irgendwann niemandem mehr vertraut habe.“
„Auch Vivian nicht?“
Ethan antwortete nicht.
Das Schweigen genügte.
Claire setzte sich.
„Was ist mit meiner Mutter passiert?“
Ethan sah sie lange an.
„Elena kam ungefähr drei Monate vor ihrem Tod zu mir. Sie hatte Hartmann längst verlassen. Sie sagte, jemand beobachte sie.“
Claire spürte eine Gänsehaut auf ihren Armen.
„Wer?“
„Das wusste sie nicht.“
„Und mein Vater?“
„Markus wusste mehr, als er dir erzählt hat.“
Wut verdrängte für einen Moment ihre Angst.
„Das merke ich langsam.“
„Er wollte dich schützen.“
Claire lachte bitter.
„Indem er mich an einen bewusstlosen Milliardär verheiratet?“
Ethan verzog kaum merklich den Mund.
„Das war nicht seine Idee.“
Claire sah ihn an.
„Wessen dann?“
„Meine.“
Die Antwort traf sie unerwartet.
Sie stand abrupt auf.
„Du hast diese Ehe geplant?“
„Nicht so.“
„Was bedeutet nicht so?“
„Ich habe eine Klausel vorbereitet.“
„Welche Klausel?“
Ethan holte langsam Luft.
„Falls ich sterbe oder dauerhaft nicht entscheidungsfähig werde, sollte ein Teil meiner Stimmrechte vorübergehend auf eine Person übertragen werden, die außerhalb der Hartmann-Familie steht.“
Claire spürte bereits, wohin das führte.
„Auf mich.“
„Ja.“
Sie starrte ihn fassungslos an.
„Du kanntest mich nicht einmal.“
„Ich kannte deine Mutter.“
„Das gibt dir kein Recht, mein Leben zu planen.“
„Nein.“
Seine sofortige Zustimmung nahm ihrer Wut für einen Moment den Widerstand.
„Warum ich?“
Ethan sah zum Fenster hinaus.
„Weil Elena mir kurz vor ihrem Tod sagte, dass du die einzige Person bist, der sie vertraut.“
Claire spürte Tränen in ihren Augen, doch sie zwang sie zurück.
„Meine Mutter hat meinen Namen genannt?“
„Ja.“
„Warum hat sie mir nie etwas erzählt?“
„Weil sie glaubte, dass du sicher wärst, solange du nichts wusstest.“
Claire ging zum Fenster. Unten lag der Garten vollkommen friedlich im Abendlicht. Menschen bewegten sich zwischen Rosenbeeten, ein Gärtner schob einen Wagen über den Kiesweg. Die Normalität draußen erschien plötzlich absurd.
„Und ihre Krankheit?“
Hinter ihr blieb Ethan still.
Claire drehte sich um.
„Du hast gesagt, sie sei nicht daran gestorben.“
„Ich habe ihre Krankenakte gesehen.“
„Warum?“
„Nach ihrem Tod.“
„Wie?“
„Ein Arzt, dem Elena vertraute, schickte mir Kopien.“
Ethan machte eine Pause.
„Die Diagnose in der offiziellen Akte und ihre tatsächlichen Untersuchungsergebnisse passten nicht zusammen.“
Claires Kehle wurde trocken.
„Sag mir einfach, woran sie gestorben ist.“
„Das kann ich nicht.“
„Kannst du nicht oder willst du nicht?“
„Ich weiß es nicht sicher.“
Sie trat näher.
„Was weißt du sicher?“
Ethan sah ihr direkt in die Augen.
„Dass jemand ihre medizinischen Unterlagen nach ihrem Tod verändert hat.“
Claire sagte nichts.
„Und dass derselbe Name auf den geänderten Unterlagen auftauchte wie auf meinen Behandlungsfreigaben nach meinem Unfall.“
Ihr Blick fiel automatisch auf den Infusionsständer neben seinem Bett.
„Dr. Keller?“
„Nein.“
Ethan senkte die Stimme.
„Vivian.“
In diesem Moment klopfte es kräftig an der Tür.
„Ethan?“
Vivians Stimme.
Claire und Ethan sahen einander an.
„Öffnet die Tür.“
Ethan flüsterte:
„Versteck den Rekorder.“
Claire schob ihn unter ihre Kleidung, bevor sie aufschloss.
Vivian trat herein. Hinter ihr standen Dr. Keller und Jason.
Jason blieb an der Schwelle stehen.
Sein Blick wanderte sofort zu Ethan.
Etwas Seltsames geschah.
Die beiden Cousins sahen einander an, und Claire erwartete Feindseligkeit.
Stattdessen wirkte Jason erleichtert.
Ehrlich erleichtert.
„Du siehst beschissen aus“, sagte er.
Ethan brachte ein schwaches Lächeln zustande.
„Du leider nicht.“
Jason lachte leise.
Vivian dagegen blieb vollkommen ernst.
„Wir müssen besprechen, was jetzt geschieht.“
„Später“, sagte Ethan.
„Nein. Jetzt.“
Seine Großmutter trat näher.
„Die Nachricht, dass du aufgewacht bist, darf dieses Haus vorerst nicht verlassen.“
Claire beobachtete Ethan.
„Warum?“
Vivian sah zu ihr.
„Weil innerhalb von Stunden der Vorstand, die Presse und unsere Gegner davon erfahren würden.“
Jason verschränkte die Arme.
„Oder weil jemand nervös werden könnte.“
Vivian warf ihm einen eisigen Blick zu.
„Genug.“
Ethan sah Claire an.
„Jason. Zeig ihr, was du gefunden hast.“
Vivian erstarrte.
Nur für einen Sekundenbruchteil.
Doch Claire bemerkte es.
Jason griff in die Innentasche seines Jacketts und zog einen Umschlag heraus.
„Deshalb habe ich dir den Schlüssel gegeben.“
Er reichte Claire mehrere Fotografien.
Sie zeigten ihre Mutter.
Elena stand vor einem Café in Köln. Auf einer anderen Aufnahme stieg sie in ein schwarzes Auto.
Das Datum in der Ecke lag drei Wochen nach dem Tag, an dem Claire ihre Mutter angeblich beerdigt hatte.
Claire bekam keine Luft.
„Das ist unmöglich.“
Jason zog das letzte Foto hervor.
Diesmal war Elena nicht allein.
Neben ihr stand Markus.
Ihr Vater.
Auf der Rückseite hatte jemand einen Satz geschrieben:
Elena Weber lebt. Markus weiß, wo sie ist.
Claire hob langsam den Kopf.
Vivians Gesicht war vollkommen ausdruckslos.
Dann klingelte Claires Handy.
Auf dem Display stand:
PAPA
Sie nahm ab.
„Claire“, sagte Markus atemlos. „Du musst sofort aus der Villa verschwinden.“
„Wo ist Mama?“
Am anderen Ende herrschte plötzlich völlige Stille.
Dann hörte Claire eine Frauenstimme im Hintergrund.
Eine Stimme, die sie seit zwei Jahren nur noch in ihren Erinnerungen gehört hatte.
„Markus“, sagte die Frau leise. „Sag ihr endlich, dass ich noch lebe.“
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