Je reconnus la voix avant même que ma main atteigne la poignée. Mon cœur se contracta brutalement. Six ans. Six années depuis la dernière fois que je l’avais entendue, six années depuis le jour où cet homme avait disparu de ma vie sans laisser d’adresse, sans explication, sans même un message. Je regardai Adrien. Son visage s’était fermé.
« Vous le connaissez ? »
Il ne répondit pas.
On frappa de nouveau.
« Claire, je sais que tu es là. Ouvre-moi. »
Je posai lentement la main sur la poignée.
Adrien fit un pas vers moi.
« Avant de faire ça, vous devez comprendre une chose. Cet homme n’est pas venu ici par hasard. »
Je le regardai.
« Alors qui est-il ? »
« Quelqu’un qui connaît une partie de votre histoire que votre père vous a volontairement cachée. »
Je tournai la poignée.
La porte s’ouvrit.
L’homme qui se tenait dans le couloir avait changé. Ses cheveux étaient plus gris, son visage plus marqué, mais je reconnus immédiatement ses yeux.
« Thomas… »
Il baissa la tête.
« Bonjour, Claire. »
Je restai incapable de parler. Thomas avait été l’associé de mon père. Mais pour moi, il avait surtout été l’homme qui venait régulièrement dîner chez nous lorsque j’étais adolescente, celui qui m’avait encouragée à poursuivre mes études d’architecture lorsque mon père voulait que j’intègre son entreprise. Puis, du jour au lendemain, Thomas avait disparu.
Je m’étais longtemps demandé pourquoi.
Mon père avait simplement dit :
« Il nous a trahis. »
Je l’avais cru.
Aujourd’hui, je n’en étais plus certaine.
Thomas entra dans la pièce et referma la porte derrière lui.
« Je n’ai pas beaucoup de temps. Antoine a envoyé quelqu’un pour me retrouver. »
Je sentis une vague de colère monter.
« Antoine ? »
« Oui. »
Adrien resta silencieux, les bras croisés.
Thomas sortit une petite clé USB de la poche intérieure de sa veste.
« Tout est là. Les contrats originaux, les virements, les échanges entre ton père et Antoine… et quelque chose de plus important encore. »
Je regardai la clé.
« Pourquoi revenir maintenant ? »
Thomas baissa les yeux.
« Parce que ton père vient de mourir. »
Le silence qui suivit fut assourdissant.
Je reculai.
« Quoi ? »
« Il est mort il y a onze jours. »
Je sentis mes jambes faiblir.
« Mais… il m’a appelée il y a quatre jours. »
Thomas me fixa.
« Impossible. »
« J’ai entendu sa voix. »
« Claire, ton père est mort avant cet appel. »
Une peur froide me traversa.
Adrien s’approcha immédiatement.
« Vous êtes certain de la date ? »
« Absolument. J’ai vu le certificat. »
Je secouai la tête.
« Alors qui m’a appelée ? »
Thomas ne répondit pas.
Il posa la clé USB sur la table.
« C’est justement ce que tu dois découvrir. »
Je pris la clé entre mes doigts.
Elle était ridiculement légère pour le poids qu’elle semblait porter.
« Et cette photographie ? »
Thomas regarda l’image que j’avais laissée sur la table.
Son expression changea.
« Où avez-vous trouvé ça ? »
« Adrien me l’a donnée. »
Thomas ferma les yeux quelques secondes.
« Cet homme s’appelle Gabriel Varenne. »
Le nom ne me disait rien.
« Qui est-il ? »
« Le premier investisseur de ton père. »
Je fronçai les sourcils.
« Je croyais que mon père avait créé son entreprise seul. »
Thomas eut un sourire amer.
« C’est ce qu’il voulait que tout le monde croie. »
Il s’assit lentement.
« Gabriel avait financé les premiers travaux de ton père. Mais il ne s’intéressait pas seulement à son entreprise. Il s’intéressait à toi. »
Je sentis un frisson me parcourir.
« À moi ? »
« À ton talent. »
Je ne comprenais toujours pas.
Thomas continua :
« Quand tu avais dix-neuf ans, tu avais conçu un système de restauration de bâtiments anciens qui pouvait réduire considérablement les coûts de rénovation. Ton père a compris immédiatement la valeur de ton travail. Gabriel aussi. »
Je me rappelai soudain cette période. Mes premiers croquis, mes nuits passées à dessiner, les encouragements de Thomas… puis la disparition de mes dossiers.
Je murmurai :
« Mon père m’avait dit qu’il avait jeté mes plans parce qu’ils étaient inutiles. »
« Il t’a menti. »
Cette phrase me fit plus mal que je ne l’aurais imaginé.
Pendant toutes ces années, j’avais cru que mon père ne croyait pas en moi.
En réalité, il avait peut-être cru en moi plus que je ne l’avais compris.
Et c’était précisément cela qui rendait son choix encore plus difficile à accepter.
« Pourquoi vendre mes droits à Antoine ? »
Thomas regarda Adrien.
« Parce qu’Antoine n’était pas censé devenir ton fiancé. »
Je levai brusquement les yeux.
« Quoi ? »
Thomas prit une profonde inspiration.
« Au départ, Antoine devait simplement être l’homme qui utiliserait tes recherches. Ton père voulait récupérer les bénéfices sans que tu puisses les réclamer. »
Je sentis mes mains devenir froides.
« Et mes fiançailles ? »
Thomas hésita.
« Elles sont devenues utiles lorsqu’Antoine a compris que tu lui faisais confiance. »
Je fermai les yeux.
Toutes ces nuits où il me disait que nous construisions notre avenir. Toutes ces promesses. Tous ces sacrifices.
Un plan.
Peut-être depuis le début.
Mais une pensée me frappa soudain.
« Si Antoine avait déjà mes droits, pourquoi m’avoir gardée auprès de lui pendant quatre ans ? »
Thomas me regarda droit dans les yeux.
« Parce qu’il lui manquait quelque chose. »
« Quoi ? »
Il sortit une seconde clé USB de sa poche.
« La signature finale. »
Je le fixai.
« Quelle signature ? »
Thomas allait répondre lorsque son téléphone vibra.
Il regarda l’écran.
Son visage devint livide.
« Il sait que je suis ici. »
Adrien s’approcha de la fenêtre.
En contrebas, devant l’hôtel, une voiture noire venait de s’arrêter.
Puis une deuxième.
Thomas rangea précipitamment la clé.
« Claire, écoute-moi. Si Antoine récupère cette seconde clé, il ne cherchera plus seulement à prendre ton entreprise. »
« Que cherchera-t-il ? »
Thomas regarda Adrien, puis moi.
« Il cherchera à faire disparaître la seule preuve qui pourrait l’empêcher de devenir propriétaire légal de tout ce que tu possèdes. »
À cet instant, mon téléphone se mit à sonner.
Le numéro affiché était celui de mon père.
Et lorsque je décrochai, une voix d’homme murmura :
« Claire, ne fais confiance à personne dans cette pièce. »
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