Élodie eut l’impression que l’air venait de quitter la pièce. Elle regarda Jacques sur l’écran, persuadée d’avoir mal entendu.
« Mon père payait Monique ? »
Jacques baissa les yeux.
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j’avais commis une erreur et que ton père avait essayé d’en limiter les conséquences. »
Julien frappa la table du plat de la main.
« Arrêtez de parler par énigmes. Est-ce que vous êtes mon père ? »
Jacques le fixa.
« Biologiquement, oui. »
Le visage de Julien se vida de toute expression.
Personne ne parla.
Puis il retira lentement sa chevalière et la posa devant lui.
« Vous le saviez depuis toujours ? »
« Depuis avant ta naissance. »
« Et vous m’avez regardé grandir en prétendant être un ami de la famille ? »
« Monique refusait que je reconnaisse officiellement ma paternité. Philippe avait accepté de t’élever comme son fils. »
« Pourquoi ? »
Jacques ferma les yeux quelques secondes.
« Parce que Philippe ne pouvait pas avoir d’enfant et qu’il aimait Monique. Il pensait pouvoir construire une famille malgré tout. »
Julien se leva brusquement et marcha jusqu’à la fenêtre. Élodie reconnut dans ses épaules contractées la même violence contenue qu’elle avait ressentie en découvrant ses cheveux sur l’oreiller. Pourtant, elle ne pouvait pas oublier que quelques jours auparavant, cet homme lui avait expliqué qu’elle devait apprendre à obéir.
Deux blessures pouvaient exister en même temps.
L’une n’effaçait pas l’autre.
« Et mon père dans tout ça ? » demanda Élodie.
Jacques sembla hésiter.
« André Morel était mon associé. »
Élodie sentit Camille se raidir à côté d’elle.
« Associé dans quoi ? »
« Dans la première structure Orion. »
Claire se pencha vers l’écran.
« Donc Orion existait déjà avant Orion Heritage Holdings ? »
« Oui. La première société avait été créée à Genève pour regrouper plusieurs investissements immobiliers réalisés par André et moi au début des années 2000. Tout était légal à l’origine. »
« À l’origine », répéta Claire.
Jacques acquiesça tristement.
« Puis Bernard Lemaître est arrivé. Il nous a proposé des montages plus complexes. André a refusé certaines opérations. Moi, non. »
Voilà donc le regret évoqué dans la lettre.
Jacques expliqua avoir accepté plusieurs transferts qu’il croyait destinés à réduire légalement leur exposition fiscale. Lorsqu’il avait compris que Bernard utilisait certaines sociétés intermédiaires pour dissimuler des mouvements d’argent, il avait voulu tout arrêter.
Mais Monique connaissait déjà l’existence d’Orion.
« Comment ? » demanda Camille.
Jacques regarda Julien.
« Par moi. À cette époque, je pensais encore pouvoir avoir une vie avec elle. »
Julien eut un rire sans joie.
« Donc tout commence parce que vous lui avez parlé d’argent. »
« Non. Tout commence parce que plusieurs adultes ont préféré protéger leurs secrets plutôt que dire la vérité. Moi compris. »
Cette réponse désarma momentanément Julien.
Élodie revint à l’essentiel.
« Pourquoi mon père versait-il de l’argent à Monique ? »
Jacques resta silencieux si longtemps que Claire dut répéter la question.
« Parce qu’après la mort de Philippe, Monique a commencé à menacer de révéler certaines opérations d’Orion. André craignait que les autorités considèrent tous les investissements comme suspects, y compris ceux qui étaient parfaitement réguliers. »
« Elle le faisait chanter ? »
« Oui. »
Camille pâlit.
« Pendant vingt-cinq ans ? »
« Les premiers versements étaient modestes. Puis ils ont augmenté. André a fini par comprendre qu’elle ne s’arrêterait jamais. C’est pour cela qu’il a commencé à rassembler des preuves. »
Élodie pensa au carnet brun.
Aux initiales.
Aux montants.
« Et les documents de Genève ? »
Jacques regarda Claire.
« Ils prouvent l’origine réelle des actifs de Morel Investissements et retracent les sommes versées à Monique. Mais surtout, ils contiennent un accord signé par elle. »
« Quel accord ? »
« En échange d’un dernier paiement, elle reconnaissait n’avoir aucun droit sur Orion ni sur les actifs Morel. »
Claire se redressa.
« Si cet accord est valide, il pourrait fragiliser toute la structure qu’elle a ensuite mise en place. »
« C’est précisément pourquoi elle le cherche depuis des années. »
Élodie sentit enfin les pièces s’emboîter. La consigne. La montre. Le contrôle de Morel Investissements. La tentative récente de transférer les actifs vers Delmas Patrimoine.
Monique n’essayait pas seulement de voler un héritage.
Elle essayait d’effacer la preuve qu’elle avait déjà reconnu n’avoir aucun droit dessus.
« Où sont ces documents ? »
Jacques hésita.
« Dans un coffre à Genève. Mais je ne peux pas vous donner l’accès par téléphone. »
Claire fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Parce que Bernard surveille toujours certains comptes et certaines demandes. Si je déclenche l’accès à distance, il saura immédiatement quel coffre est concerné. »
« Alors nous venons en Suisse », dit Camille.
Jacques acquiesça.
« Venez demain. »
L’appel prit fin quelques minutes plus tard.
Julien resta près de la fenêtre.
Élodie récupéra son sac.
« Où vas-tu ? » demanda-t-il.
« Préparer le déplacement. »
« Élodie… »
Elle s’arrêta.
« Je suis désolé. »
Elle le regarda.
« Pour quoi exactement ? »
Il ouvrit la bouche puis la referma.
« Voilà le problème, Julien. Il y a trop de réponses possibles. »
Elle quitta la pièce avec Camille.
Le lendemain matin, Claire, Camille et Élodie prirent le premier train pour Genève. Julien resta à Paris sur conseil de son propre avocat.
Jacques les attendait dans un cabinet juridique discret près du lac. Il semblait plus vieux encore qu’à l’écran.
Il serra brièvement la main d’Élodie.
« Tu ressembles beaucoup à André lorsque tu es en colère. »
« Alors ne me donnez aucune raison supplémentaire de l’être. »
Jacques acquiesça.
Une heure plus tard, ils pénétrèrent dans la salle sécurisée d’une banque privée.
Le coffre contenait plusieurs dossiers originaux.
Claire trouva rapidement l’accord signé par Monique.
La signature avait été authentifiée.
Les dates correspondaient.
Les relevés aussi.
Mais Camille, qui examinait une seconde chemise, s’immobilisa soudain.
« Élodie. »
Sa voix tremblait.
Elle sortit un document.
Ce n’était pas un relevé bancaire.
C’était un avenant au testament de leur père, signé huit mois avant sa mort.
Le document confirmait que ses deux filles devaient hériter à parts égales de ses participations.
Mais une clause supplémentaire avait été ajoutée.
Élodie la lut deux fois.
Puis une troisième.
En cas de fraude, de coercition ou de tentative de détournement des actifs successoraux, l’intégralité des droits devait être placée sous le contrôle temporaire d’une fondation familiale jusqu’à résolution du litige.
Claire tourna la page.
Et son expression changea.
« Il y a déjà eu activation. »
« Quand ? » demanda Élodie.
« Hier matin. »
Camille la fixa.
« Par qui ? Papa est mort depuis six ans. »
Claire montra la dernière ligne.
La fondation possédait un protecteur indépendant, nommé à l’avance par leur père, qui pouvait activer la clause si certaines conditions étaient réunies.
Le nom apparaissait clairement.
Jacques Dervaux.
Élodie se retourna.
Jacques n’était plus derrière elles.
La porte de la salle sécurisée venait de se refermer.
Sur la table, à l’endroit où il se tenait quelques secondes auparavant, il avait laissé son téléphone et une enveloppe portant une seule mention :
À Élodie et Camille — si je ne reviens pas.
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