« Tu savais où elle était », dis-je à Richard. « Toute ma vie, tu savais que cette maison existait. Tu savais que ma mère n’était peut-être pas morte accidentellement. Et maintenant Antoine est vivant. Alors dis-moi pourquoi tout le monde semble vouloir mon fils. »
Richard resta face à moi, incapable de soutenir mon regard. Dehors, les phares des voitures éclairaient par intermittence les murs de la vieille maison. Mathieu et Antoine étaient toujours quelque part dans la forêt, et pourtant, à cet instant, le danger qui m’effrayait le plus se trouvait devant moi.
« Ta mère n’a pas été tuée à cause de toi », murmura Richard.
« Alors à cause de quoi ? »
Il inspira profondément.
« À cause de moi. »
Madeleine baissa les yeux.
Je sentis mon cœur se serrer.
Richard continua : « Quand ta mère a découvert les détournements d’argent au sein de Caron Assurances, elle voulait partir avec toi. Elle savait qu’elle était surveillée. Je lui ai promis de la protéger. Mais j’ai fait une erreur. J’ai fait confiance à mon frère. »
« Antoine ? »
« Oui. »
Richard passa une main sur son visage.
« Antoine n’était pas seulement au courant des détournements. Il les dirigeait. Il avait créé un réseau de sociétés écrans et utilisait certains contrats d’assurance pour déplacer des dizaines de millions d’euros. Ta mère avait trouvé les preuves. Elle voulait les remettre aux autorités. »
« Et toi ? »
« J’ai voulu négocier avec lui. »
Je le fixai avec incrédulité.
« Tu as négocié avec l’homme qui menaçait ma mère ? »
« Je pensais pouvoir gagner du temps. »
« Et tu as perdu. »
Richard ferma les yeux.
« Oui. »
Madeleine intervint doucement. « Ta mère avait prévu de révéler toute l’affaire. Mais avant qu’elle ne puisse le faire, sa voiture a été sabotée. Richard a cru qu’elle était morte sur le coup. »
« Mais elle ne l’était pas ? »
Madeleine secoua lentement la tête.
« Elle a survécu quelques heures. »
Je sentis mes jambes devenir faibles.
« Où est-elle morte ? »
Richard répondit d’une voix brisée :
« Dans cette maison. »
Le silence me fit mal.
Je regardai les murs autour de moi.
Cette maison où j’étais née.
Cette maison où ma mère avait vécu ses derniers instants.
Cette maison qu’on m’avait cachée toute ma vie.
« Et qu’est-ce qu’elle t’a dit ? »
Richard leva les yeux.
« Elle m’a demandé de te protéger. »
« Tu as échoué. »
Il ne protesta pas.
Je serrai mon fils contre moi.
« Pourquoi Mathieu ? »
Cette fois, Richard hésita.
Je compris immédiatement qu’il restait encore quelque chose.
« Pourquoi Mathieu a-t-il été choisi ? »
Richard ne répondit pas.
Je fis un pas vers lui.
« Il n’est pas simplement tombé amoureux de moi par hasard, n’est-ce pas ? »
Madeleine ferma les yeux.
Richard murmura enfin :
« Non. »
Mon cœur s’arrêta presque.
« Antoine connaissait ton existence. Il savait que tu étais l’héritière de certains actifs que ta mère avait protégés. Mais il ne pouvait pas les atteindre tant que tu étais vivante. Alors il lui fallait quelqu’un qui puisse entrer dans ta vie. Quelqu’un en qui tu aurais confiance. »
Je reculai.
« Mathieu… »
Richard acquiesça.
« Il a été présenté à toi par l’intermédiaire d’une personne de mon entourage. »
Tout devint soudain clair.
Les coïncidences.
La façon dont Mathieu avait insisté pour me rencontrer.
Son intérêt précoce pour mes finances.
Ses questions sur les documents de ma mère.
Puis Chloé.
Elle n’était pas seulement son amante.
Elle faisait partie du plan.
Un bruit de verre brisé retentit au rez-de-chaussée.
Nous nous sommes tous figés.
Un des hommes de Richard entra précipitamment.
« Monsieur Caron, ils sont entrés dans la maison. »
Richard regarda la porte.
Puis il me regarda.
« Il faut partir. Maintenant. »
Mais avant que nous puissions bouger, la voix de Mathieu résonna dans le couloir.
« Émilie ! »
Je serrai mon fils contre moi.
« Je sais que tu es là ! »
Puis il apparut dans l’encadrement de la porte.
Il ne souriait plus.
Son visage était tendu, presque désespéré.
« Donne-moi l’enfant. »
Je reculai.
« Jamais. »
Mathieu fixa Richard.
« Vous ne comprenez pas ce que vous avez déclenché. »
Richard s’avança.
« C’est toi qui ne comprends pas. Antoine se débarrassera de toi dès qu’il n’aura plus besoin de toi. »
Le visage de Mathieu se crispa.
Puis il prononça une phrase qui me glaça :
« Antoine n’est pas celui que vous croyez. »
Richard resta immobile.
« Alors qui est-il ? »
Mathieu regarda autour de lui avant de murmurer :
« Celui qui vous a donné l’ordre de faire croire à la mort d’Émilie il y a vingt-deux ans. »
Je regardai Richard.
Son visage devint livide.
Et pour la première fois, je compris qu’Antoine n’était peut-être pas le véritable cerveau de toute cette histoire.
Mais avant que quelqu’un puisse parler, une détonation sourde retentit dehors.
Les lumières s’éteignirent.
Et dans l’obscurité totale, une voix de femme murmura près de mon oreille :
« Émilie, ne fais surtout pas confiance à ton père. »
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