Claire resta plusieurs secondes sans respirer. La photographie tremblait entre ses doigts. La jeune femme sur l’image avait les mêmes yeux qu’elle, la même forme de visage et cette petite cicatrice en étoile sur l’épaule gauche. Mais ce qui glaça réellement Claire, ce fut le décor derrière elle.
Un jardin.
Une maison blanche.
Et, accroché à la porte d’entrée, un numéro : 22.
« Où avez-vous trouvé cette photo ? » demanda Julien.
Claire ne répondit pas. Elle tendit simplement son téléphone à Antoine.
L’homme regarda l’image et son visage se ferma immédiatement.
« Ce n’est pas possible. »
« Vous la connaissez ? » demanda Isabelle.
Antoine agrandit la photographie.
« Je l’ai cherchée pendant vingt-deux ans. Mais je ne l’ai jamais vue adulte. »
Marc s’approcha.
« Qui a envoyé cette photo ? »
« Un numéro masqué », répondit Claire.
Antoine resta silencieux.
« Quoi ? » demanda Claire.
Il releva lentement les yeux.
« Le numéro 22. »
Julien fronça les sourcils.
« Quel rapport ? »
« Le vingt-deuxième dossier. Le vingt-deuxième transfert. C’est le code qu’Henri utilisait pour désigner votre sœur. »
Isabelle sentit une douleur sourde lui traverser la poitrine.
« Alors elle est vivante. »
« Oui. »
Pour la première fois depuis le début de cette journée, cette réponse apporta quelque chose qui ressemblait à de l’espoir.
Mais il ne dura que quelques secondes.
Un nouveau message apparut sur le téléphone de Claire.
NE LA CHERCHEZ PAS. ELLE VOUS CHERCHE DÉJÀ.
Puis une adresse s’afficha.
22, rue des Tilleuls.
Marc prit immédiatement son téléphone.
« Nous devons vérifier cette adresse avant d’y aller. »
Antoine secoua la tête.
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que si cette adresse est réelle, quelqu’un veut que Claire s’y rende. »
Claire serra les dents.
« Et si ma sœur est là ? »
Antoine la regarda.
« Alors c’est exactement ce qu’il veut. »
Julien se plaça devant Claire.
« Personne ne l’enverra nulle part seule. »
Isabelle observa son fils. Pour la première fois depuis que la cérémonie avait commencé, elle vit dans ses yeux quelque chose qui ressemblait à la détermination de son père.
Mais une question lui brûlait encore les lèvres.
« Antoine, pourquoi mon mari vous a-t-il donné cette vidéo ? »
Antoine baissa les yeux.
« Parce qu’il savait que Henri avait manipulé toute la famille. »
« Et vous ? »
« Moi aussi. »
Isabelle le fixa.
« Qu’avez-vous fait ? »
Antoine inspira profondément.
« J’ai accepté de prendre Claire sous une fausse identité. J’ai laissé croire qu’elle était ma nièce. Je pensais la protéger. Mais quelqu’un surveillait déjà sa famille adoptive. Alors j’ai disparu de sa vie. »
Claire sentit les larmes monter.
« Vous saviez que j’existais. »
« Oui. »
« Et vous ne m’avez jamais cherchée ? »
« Je vous ai cherchée tous les jours. À distance. »
« Pourquoi ? »
Antoine hésita.
« Parce que la personne qui contrôlait cette affaire avait une raison de vous garder en vie. Je ne savais pas laquelle. »
Marc prit la clé USB.
« Nous allons chez vous. Maintenant. »
Cette fois, Antoine accepta.
Ils quittèrent la chapelle par une porte secondaire. La pluie avait cessé, mais le ciel demeurait sombre. Pendant le trajet, personne ne parla. Claire regardait défiler les rues à travers la vitre, incapable de décider si elle voulait réellement connaître toute la vérité.
Lorsqu’ils arrivèrent chez Antoine, la porte était déjà entrouverte.
Il s’arrêta net.
« Je l’avais verrouillée. »
Marc sortit le premier.
La maison était silencieuse.
Aucun meuble n’avait été renversé. Rien ne semblait avoir disparu.
Puis Claire aperçut une enveloppe posée au centre de la table.
Son nom était écrit dessus.
CLAIRE.
Elle l’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une clé et une photo beaucoup plus ancienne.
Cette fois, elle montrait deux nouveau-nés côte à côte.
L’un portait le bracelet à l’étoile.
L’autre avait exactement le même bracelet.
Au dos de la photo, une phrase était écrite :
« Vous avez cherché la mauvaise enfant pendant vingt-deux ans. »
Isabelle prit la photographie.
« Ce sont mes filles… »
Claire regarda attentivement les deux bébés.
Puis son doigt s’arrêta sur le poignet du second.
« Maman… »
C’était la première fois qu’elle prononçait ce mot devant Isabelle.
Isabelle leva les yeux, bouleversée.
Claire pointa la photographie.
« Regarde son bracelet. »
Isabelle s’approcha.
Le bracelet du deuxième bébé n’avait pas une étoile.
Il portait une petite médaille ronde.
Et sur cette médaille était gravée une initiale.
J.
Julien blêmit.
« J… comme Julien ? »
Personne ne répondit.
Antoine se tourna brusquement vers Marc.
« Où est la vidéo ? »
Marc regarda la clé USB.
« Ici. »
Antoine secoua la tête.
« Non. »
Il désigna la clé.
« Celle-ci n’était pas dans ma maison. »
Un silence glacial envahit la pièce.
« Je l’avais laissée dans un coffre bancaire », murmura-t-il.
Claire recula.
Quelqu’un l’avait donc prise avant leur arrivée.
Et cette personne connaissait déjà leur destination.
Soudain, l’ordinateur d’Antoine s’alluma tout seul.
Une vidéo venait de démarrer.
L’image était sombre.
Puis le visage du mari d’Isabelle apparut à l’écran.
Il semblait beaucoup plus jeune.
Il regarda directement la caméra et prononça une phrase qui fit perdre toute couleur au visage d’Isabelle :
« Isabelle, si tu regardes ceci, c’est que notre fils Julien a enfin découvert qu’il n’est pas notre seul enfant. »
Julien resta pétrifié.
Puis la vidéo continua.
« Mais il y a une chose que je ne t’ai jamais dite… »
L’écran devint noir.
Et derrière eux, quelqu’un murmura :
« Il ne devait jamais découvrir son vrai père. »
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