Le message est resté affiché sur mon écran pendant plusieurs secondes. Je l’ai relu deux fois, puis une troisième. « Vérifier ceux de votre propre famille. » Ce n’était pas une menace formulée au hasard. La personne qui l’avait envoyé connaissait Laurent, connaissait les comptes de la propriété et, surtout, savait suffisamment de choses sur ma famille pour comprendre exactement où frapper.
Sophie observait mon visage avec inquiétude. Camille, elle, regardait alternativement mon téléphone et le document posé sur le bureau.
« Monsieur… est-ce que c’est grave ? » demanda Sophie.
J’ai verrouillé mon téléphone.
« Je ne sais pas encore. Mais je vais le découvrir. »
Je me suis levé et j’ai ouvert un tiroir situé derrière une rangée de dossiers. À l’intérieur se trouvait mon second téléphone, celui que je n’utilisais que pour mes affaires personnelles les plus sensibles. J’ai appelé mon directeur financier, Étienne Morel.
Il a décroché presque immédiatement.
« Bonsoir. »
« Étienne, j’ai besoin que vous vérifiiez quelque chose sans passer par le service administratif de la propriété. »
Il a immédiatement compris à mon ton que ce n’était pas une demande ordinaire.
« Qu’est-ce que vous voulez savoir ? »
« Toutes les transactions effectuées depuis dix-huit mois au nom de la propriété. Je veux les bénéficiaires, les comptes destinataires, les validations et les personnes ayant accès aux autorisations. Et surtout, je veux savoir s’il existe des sociétés liées directement ou indirectement à un membre de ma famille. »
Un silence.
« Un membre de votre famille ? »
« Oui. Et Étienne… ne prévenez personne. Pas même mon épouse. »
J’ai raccroché avant qu’il puisse poser une autre question.
Le simple fait d’avoir prononcé cette dernière phrase m’avait donné un goût amer dans la bouche.
Mon épouse.
Depuis combien de temps avais-je cessé de vérifier ce qui se passait réellement autour de moi ?
J’avais toujours cru que l’argent achetait du temps. En réalité, il avait surtout acheté mon absence. J’avais confié les clés de ma maison à Laurent, les finances à des comptables, les rendez-vous à des assistants et une partie de ma vie privée à des gens dont je connaissais à peine les intentions.
Camille a soudain parlé.
« Monsieur ? »
Je me suis tourné vers elle.
« Oui ? »
« Est-ce que ma mère va perdre son travail ? »
La question m’a surpris.
« Non. »
Sophie a voulu intervenir.
« Monsieur, je ne veux pas que vous preniez une décision sous le coup de la colère. Si je dois partir, je partirai. »
« Vous ne partirez pas. »
Elle m’a regardé sans comprendre.
« À partir de ce soir, vous êtes toujours employée ici, mais vous ne dépendez plus de Laurent. Votre salaire sera régularisé directement par mon service financier. Et les trois mois dus seront payés avant demain matin. »
Sophie a porté une main à sa bouche.
Des larmes ont roulé sur ses joues.
« Merci… »
Camille, elle, n’a pas souri.
Elle semblait toujours préoccupée par quelque chose.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » lui ai-je demandé.
Elle a hésité, puis a ouvert son sac à dos rose.
« J’ai quelque chose que maman ne sait pas. »
Sophie s’est retournée vers elle.
« Camille, qu’est-ce que tu racontes ? »
La petite fille a sorti une enveloppe froissée.
« Je l’ai trouvée dans la salle de musique. »
Mon cœur s’est serré.
« Quand ? »
« Hier. »
Elle me l’a tendue.
L’enveloppe portait mon nom.
Pas mon prénom.
Mon nom complet.
Et l’écriture me disait quelque chose.
J’ai retourné l’enveloppe.
Elle n’était pas scellée.
À l’intérieur se trouvait une seule feuille.
J’ai commencé à la lire.
Il s’agissait d’une liste de paiements effectués par la propriété. Des montants bien plus importants que le salaire de Sophie. Des dizaines de milliers d’euros, parfois davantage.
Tous les bénéficiaires étaient des sociétés dont je ne connaissais pas les noms.
Mais une ligne m’a paralysé.
**Virement exceptionnel — 250 000 € — validation familiale.**
Sous cette ligne apparaissait une signature électronique.
Celle de ma sœur, Élodie.
Je suis resté immobile.
Élodie n’avait officiellement aucun rôle dans mes entreprises.
Elle n’avait jamais été autorisée à gérer les comptes de la propriété.
Je connaissais pourtant assez bien ma sœur pour savoir qu’elle ne ferait jamais une chose pareille sans raison.
Ou du moins, c’est ce que je croyais.
« Monsieur ? » murmura Sophie.
Je n’ai pas répondu.
J’ai relu la ligne.
Puis la suivante.
**Destination : Fondation Saint-Clair.**
Je connaissais ce nom.
C’était une petite fondation familiale créée trois ans plus tôt pour financer des programmes sociaux. Élodie en était la présidente.
Mais les montants versés à cette fondation n’avaient jamais dépassé quelques milliers d’euros.
Pourquoi 250 000 euros ?
Et pourquoi cette somme avait-elle été prélevée sur les comptes de ma propriété ?
J’ai pris mon téléphone et appelé Élodie.
Elle a décroché après quelques sonneries.
« Tu m’appelles tard. Tout va bien ? »
J’ai regardé Sophie et Camille.
« J’aimerais te poser une question. »
Son ton a changé.
« Laquelle ? »
« Est-ce que tu connais une société appelée Sophie M. Services ? »
Silence.
Un silence beaucoup trop long.
Puis elle a répondu :
« Pourquoi me demandes-tu ça ? »
Je me suis assis lentement.
« Parce que trois mois de salaire d’une employée ont été détournés vers cette société. Et parce qu’une somme de 250 000 euros a également quitté mes comptes avec une validation portant ton nom. »
J’ai entendu sa respiration devenir irrégulière.
« Écoute-moi bien. Ne parle pas de ça au téléphone. »
« Élodie… »
« Je suis sérieuse. »
Sa voix tremblait maintenant.
« Si Laurent est impliqué, tu dois vérifier les archives de la maison avant de faire quoi que ce soit. »
« Pourquoi ? »
Elle n’a pas répondu.
« Élodie, pourquoi ? »
« Parce que ce que tu cherches n’a pas commencé avec Laurent. »
La communication a brusquement coupé.
J’ai rappelé.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Elle ne répondait plus.
Sophie s’était levée.
« Monsieur… »
Mais avant qu’elle puisse terminer, un bruit sourd est venu du couloir.
Quelqu’un venait de refermer une porte.
Je suis sorti de mon bureau.
Au bout du couloir, près de l’escalier menant aux archives privées, une silhouette venait de disparaître derrière l’angle du mur.
J’ai couru.
Lorsque j’ai atteint l’escalier, il n’y avait plus personne.
Seulement une porte entrouverte.
La porte des archives.
Et sur le sol, juste devant elle, se trouvait une petite clé métallique que je n’avais jamais vue auparavant.
À côté de la clé, quelqu’un avait laissé une photographie.
Je l’ai ramassée.
C’était une vieille photo de famille prise devant cette même demeure, quinze ans plus tôt.
Mon père était au centre.
Ma mère à ses côtés.
Élodie était adolescente.
Et moi, plus jeune, je me tenais à l’écart.
Mais ce n’est pas cela qui m’a fait perdre le souffle.
À l’arrière-plan, près de la porte de service, se trouvait une femme que je connaissais parfaitement.
La mère de Sophie.
Et derrière elle se tenait un homme dont le visage avait été soigneusement rayé au stylo noir.
Au dos de la photographie, une phrase avait été écrite :
**« Avant de chercher qui vole votre argent, demandez-vous pourquoi votre père avait déjà commencé à payer cette femme quinze ans auparavant. »**
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