La donna rimase immobile davanti alla villa per qualche secondo, mentre la neve cadeva lentamente sulle sue spalle. Aveva circa cinquantacinque anni, capelli scuri raccolti dietro la nuca e un volto segnato da anni che sembravano averle tolto il sonno più che il tempo. Poi attraversò il vialetto senza esitazione.
Marco uscì dalla casa prima che lei arrivasse alla porta.
«Elena?»
La donna si fermò.
Per un istante sembrò sul punto di piangere.
«Sei diventato identico a tuo padre.»
Marco impallidì.
«Tu sei viva.»
Elena sorrise amaramente.
«A quanto pare.»
Patrizia comparve dietro di lui.
Quando le due sorelle si guardarono, nessuna delle due parlò. C'erano otto anni di silenzio tra loro, ma sembrava che quel silenzio avesse avuto un peso molto maggiore.
«Perché sei tornata?» chiese Patrizia.
Elena entrò.
«Perché lei è tornata.»
Indicò me.
«E perché finalmente i bambini sono abbastanza grandi da conoscere la verità.»
Marco si irrigidì.
«Quale verità?»
Elena guardò oltre la sua spalla.
Olivia era ancora vicino alla finestra.
Quando i loro occhi si incontrarono, Elena rimase senza fiato.
«È lei.»
Non fu una domanda.
«Sì», risposi.
Elena si avvicinò lentamente.
Olivia mi guardò prima di guardare lei.
«Chi è?»
«Una persona che conosceva tuo nonno.»
Elena sorrise.
«Conoscevo molto bene tuo nonno.»
Olivia la studiò.
«Era cattivo?»
La domanda fece tremare il volto di Elena.
«A volte.»
Poi si inginocchiò davanti alla bambina.
«Ma era anche un uomo che aveva paura di perdere ciò che aveva costruito.»
«E cosa aveva costruito?»
Elena guardò Marco.
«Una famiglia piena di segreti.»
Marco chiuse gli occhi.
«Basta parlare per enigmi. Voglio sapere cosa è successo.»
Elena si rialzò.
«Tuo padre aveva scoperto che qualcuno aveva utilizzato materiale genetico della famiglia Rinaldi per un trattamento di fertilità.»
Io la interruppi.
«Ma io non ho mai fatto alcun trattamento.»
«Lo so.»
«Allora perché tutti continuano a parlare di materiale genetico?»
Elena mi fissò.
«Perché il materiale non era stato usato per concepire i bambini.»
Silenzio.
«Era stato usato per identificare la loro origine.»
Marco aggrottò la fronte.
«Spiegati.»
Elena inspirò.
«Vittorio aveva scoperto che la famiglia di Keira aveva una storia genetica che coincideva con una parte della nostra.»
Mi voltai verso di lei.
«La mia famiglia?»
«Sì.»
«Non capisco.»
Elena guardò i quattro bambini.
«Perché tu non sei entrata nella famiglia Rinaldi per caso, Keira.»
Il mio cuore accelerò.
«Cosa significa?»
«Significa che Vittorio ti conosceva prima che tu conoscessi Marco.»
Marco sussultò.
«No.»
«Sì.»
«Mio padre conosceva Keira?»
Elena annuì.
«Molto prima del vostro matrimonio.»
La stanza sembrò perdere aria.
Mi voltai verso Patrizia.
Lei aveva il volto distrutto.
«Tu lo sapevi.»
Patrizia non negò.
«Sì.»
Marco fece un passo indietro.
«Mamma, dimmi che non è vero.»
Patrizia abbassò gli occhi.
«Tuo padre aveva fatto delle ricerche sulla famiglia di Keira.»
«Perché?»
«Perché aveva scoperto che sua madre era stata adottata.»
Mi bloccai.
Mia madre mi aveva sempre detto che era nata a Milano.
Che aveva perso i genitori molto giovane.
Che non c'era niente di particolare nella sua famiglia.
«Non è possibile.»
Elena si avvicinò.
«Tua madre si chiamava Laura prima dell'adozione.»
Sentii un brivido.
Quel nome non mi era sconosciuto.
Lo avevo visto una volta.
In una vecchia scatola di fotografie che mia madre aveva bruciato quando ero adolescente.
«Laura...» sussurrai.
Elena annuì.
«Laura Rinaldi.»
Marco la fissò.
«Rinaldi?»
«Era nostra cugina.»
Patrizia si lasciò sfuggire un singhiozzo.
«Vittorio lo scoprì anni prima del matrimonio.»
Guardai Marco.
Improvvisamente tutto sembrava diverso.
Il matrimonio.
L'interesse improvviso di Vittorio per me.
Le visite mediche.
La gravidanza.
I documenti nascosti.
I bambini.
Non era stato un caso.
«Quindi mi hai sposata perché mio padre voleva che lo facessi?» domandai a Marco.
«No.»
La sua risposta fu immediata.
«Io ti amavo.»
Lo guardai.
«E poi sei scappato.»
Marco abbassò lo sguardo.
«Perché mio padre mi disse che tu mi avevi ingannato.»
Elena scosse la testa.
«Non ti disse tutto.»
«Cosa mi nascose?»
Elena esitò.
Poi guardò Olivia.
«Il giorno della nascita dei bambini, Vittorio scoprì che la sequenza genetica che cercava non proveniva da Marco.»
Pausa.
«Proveniva da Keira.»
Marco rimase immobile.
Io sentii il sangue gelarsi.
«E allora perché Olivia?»
Elena guardò la bambina.
«Perché quella sequenza era presente in tutti e quattro.»
Marco inspirò bruscamente.
«Tutti e quattro?»
«Sì.»
«Allora perché cercavano Olivia?»
Elena non rispose.
Bianchi intervenne.
«Perché Olivia era la prima nata e, secondo i documenti di Vittorio, era la sola che poteva dimostrare una cosa.»
«Quale cosa?» domandai.
Elena abbassò gli occhi.
«Che Vittorio aveva mentito anche a sua moglie.»
Patrizia diventò pallida.
«Elena, non farlo.»
«È finita, Patrizia.»
Elena estrasse dalla borsa una piccola fotografia.
La porse a Marco.
Lui la guardò.
Poi impallidì.
Era Vittorio.
Accanto a lui c'era una donna molto giovane.
La donna ero io.
Ma la fotografia era stata scattata quando avevo appena diciassette anni.
Sul retro c'era una sola frase:
**“Lei non deve mai sapere chi è suo padre.”**
Marco sollevò lentamente lo sguardo.
«Keira...»
Io non riuscivo più a parlare.
Perché riconoscevo l'uomo accanto a Vittorio.
Non era un estraneo.
Era mio padre.
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