Per alcuni secondi Laura non disse nulla. Guardò il tecnico, poi il pavimento dello studio, come se potesse vedere attraverso la pietra ciò che si nascondeva sotto la villa. «Un livello che non compare nelle planimetrie?» ripeté lentamente.
«Esatto.» Il tecnico ruotò il monitor verso di lei. «La scansione strutturale ufficiale mostra due piani abitabili e un seminterrato tecnico. Ma questo segnale proviene almeno quattro metri più in basso.»
Laura sentì il cuore batterle più forte. «Come si entra?»
«Non lo sappiamo.»
«Allora scopritelo.»
Gli uomini della Sentinel si mossero immediatamente. Due rimasero nello studio, mentre altri controllarono il corridoio, la cantina e il garage. Laura li seguì senza dire una parola. La sua mente tornava continuamente alla registrazione di sua madre.
Se ami davvero mia figlia, vattene.
Non era stata una frase pronunciata da una donna arrabbiata. Era stata una supplica.
E Ryan aveva risposto: Non posso.
Perché?
Quando arrivarono nella cantina, uno degli addetti si fermò davanti a una parete rivestita di legno scuro.
«Qui.»
Laura si avvicinò.
«Cosa vedi?»
L'uomo passò un dispositivo sulla parete. «Uno spazio vuoto dietro.»
Un secondo addetto spostò una vecchia credenza. Dietro comparve una piccola tastiera elettronica quasi invisibile.
Laura la riconobbe immediatamente.
Era dello stesso modello utilizzato dai sistemi di sicurezza della Sentinel quindici anni prima.
«Prova con il mio codice.»
«Non funzionerà.»
«Provaci.»
L'uomo digitò il codice.
Niente.
Laura osservò la tastiera.
Poi ricordò una frase che sua madre le ripeteva quando era bambina: Non usare mai la porta principale quando sai che qualcuno ti sta aspettando.
La frase non aveva mai avuto senso.
Fino a quel momento.
Laura digitò la data di nascita di sua madre.
Un segnale acustico.
La parete scattò.
Il pannello si aprì lentamente, rivelando una scala stretta che scendeva nel buio.
Nessuno parlò.
Laura accese la torcia del telefono.
«Rimanete dietro di me.»
«Direttrice, non è prudente.»
«Non vi sto chiedendo se è prudente.»
Scese.
L'aria diventò più fredda a ogni gradino. Sulle pareti comparvero vecchi cavi, condotti e piccole telecamere ormai spente. Dopo circa venti metri, la scala terminò davanti a una porta metallica.
Sulla porta c'era lo stesso simbolo inciso sulla scrivania di sua madre.
SCT.
Uno degli uomini la aprì.
La stanza oltre la porta non sembrava un rifugio.
Sembrava un centro operativo.
C'erano monitor, archivi, vecchi computer e mappe della proprietà. Alcuni schermi erano spenti, ma uno mostrava ancora una luce verde intermittente.
Laura si avvicinò.
Sul monitor comparve una schermata.
PROTOCOLLO SCT — ATTIVO.
Sotto c'era una lista di nomi.
Laura iniziò a scorrerla.
Sentinel.
Trust Conti.
Matteo Conti.
Elena Conti.
Ryan...
Si fermò.
Accanto al nome di Ryan compariva una parola:
ACCESSO LIMITATO.
«Lui sapeva di questa stanza», disse Laura.
Il capo della sicurezza scosse la testa. «Non necessariamente.»
Laura indicò un'altra voce.
ULTIMO ACCESSO: 18:42 — IERI.
La morte di sua madre.
«Ieri sera», sussurrò.
Poi notò qualcosa.
L'utente non era Ryan.
Era M.C.
Le iniziali di suo padre.
Laura sentì un brivido.
«Impossibile.»
Il tecnico si avvicinò al computer.
«Aspetta.»
Aprì i registri.
La password utilizzata era stata inserita manualmente.
Non attraverso un sistema automatico.
Qualcuno aveva digitato quella password nella stanza.
Qualcuno che conosceva il codice di suo padre.
Laura si guardò intorno.
Su una parete c'era una serie di fotografie.
La prima mostrava suo padre.
La seconda sua madre.
La terza Ryan.
La quarta era coperta da un foglio bianco.
Laura si avvicinò.
«Toglilo.»
L'addetto esitò.
«Direttrice...»
«Toglilo.»
Il foglio venne rimosso.
Laura vide una donna.
Capelli scuri, volto serio, in piedi accanto a suo padre davanti a un'auto della Sentinel.
Laura la fissò.
Non la riconosceva.
Ma sotto la fotografia c'era una targhetta.
Sofia Conti — Responsabile SCT.
Laura impallidì.
«Conti?»
Il tecnico annuì lentamente.
«Conosci questo nome?»
Laura non rispose.
Perché in quel momento ricordò qualcosa che sua madre le aveva raccontato molti anni prima.
Una sorella di suo padre.
Una donna di cui in famiglia nessuno parlava.
Secondo la versione ufficiale, era morta prima che Laura nascesse.
Ma nella fotografia sembrava viva.
E sembrava molto giovane.
Il telefono di Laura vibrò.
Numero sconosciuto.
Questa volta non c'era una minaccia.
C'era una fotografia.
Laura la aprì.
Era recente.
Sofia Conti era seduta in un bar, davanti a una finestra.
Accanto a lei c'era Ryan.
Laura rimase senza fiato.
Sotto la fotografia apparve un messaggio:
Tua madre aveva ragione a proteggerti da tuo padre. Ma ha sbagliato una cosa: non era Ryan il pericolo più grande.
Laura lesse la frase una seconda volta.
Poi arrivò un altro messaggio.
Sofia è viva. E sa dove Matteo Conti è sepolto davvero.
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