Der Millionär Schwor, Nur Die Frau Zu Heiraten, Die Sein Sohn Auswählte – Dann Nahm Der Junge Die Hand Einer Alleinerziehenden Mutter Und Enthüllte Das Letzte Geheimnis Seiner Toten Mutter

Denise von Stein blieb nur wenige Schritte vor Mara stehen. Ihr Lächeln war höflich genug, um vor Gästen nicht als Angriff zu gelten, aber Alexander kannte seine Schwester lange genug, um zu wissen, dass Höflichkeit bei ihr manchmal nur die elegante Verpackung für etwas sehr viel Härteres war.

„Leonhard“, sagte sie sanft, „ich glaube, du hast da etwas missverstanden.“

Der Junge hielt Maras Hand weiterhin fest.

„Nein.“

Denise blinzelte.

Sie war Alexanders ältere Schwester, zweiundvierzig Jahre alt, perfekt frisiert, perfekt gekleidet, perfekt darin, jede Situation so aussehen zu lassen, als hätte sie sie längst vorhergesehen. Seit Katharinas Tod war sie häufiger in der Villa gewesen als zuvor, hatte Haushaltsfragen übernommen, Termine organisiert und immer wieder betont, Leonhard brauche „Struktur“.

Alexander hatte ihr dafür gedankt.

In diesem Moment fragte er sich zum ersten Mal, ob er zu viel zugelassen hatte.

„Das war doch nur ein kleines Spiel“, sagte Denise und lachte leise in Richtung der Gäste. „Alexander hat gesagt, du dürftest jemanden auswählen, der heute bei der Ansprache neben euch steht. Mehr nicht.“

Leonhard sah zu seinem Vater.

„Du hast etwas anderes gesagt.“

Alexander spürte, wie alle Blicke zu ihm wanderten.

Natürlich hatte sein Sohn recht.

Drei Wochen zuvor hatte Leonhard ihn beim Frühstück gefragt, warum alle ständig davon redeten, Alexander müsse irgendwann wieder heiraten. Nach einem besonders unangenehmen Gespräch mit seiner Mutter hatte Alexander halb erschöpft, halb verzweifelt geantwortet:

„Wenn ich jemals wieder heirate, darfst du die Frau aussuchen.“

Er hatte es nicht als Versprechen gemeint.

Leonhard offenbar schon.

„Ich habe gesagt, dass du entscheiden darfst“, antwortete Alexander langsam.

Ein Raunen ging durch den Garten.

Mara zog endlich vorsichtig ihre Hand zurück.

„Herr von Stein“, sagte sie leise, aber bestimmt, „ich glaube, das geht mich nichts an.“

Ihre Stimme war ruhig. Nur ihre Finger verrieten sie. Sie zitterten leicht.

Alexander sah das Tablett auf dem Stuhl hinter ihr, die einfachen Schuhe, die feinen dunklen Ringe unter ihren Augen. Eine Frau, die vermutlich vor einer Stunde noch irgendwo anders gearbeitet hatte und nun plötzlich vor einer Familie stand, die genug Geld besaß, um jeden Fehler für immer sichtbar zu machen.

„Natürlich geht Sie das nichts an“, sagte Denise, bevor Alexander antworten konnte.

Mara sah sie an.

Kein Trotz. Keine Unterwürfigkeit.

Nur Aufmerksamkeit.

Denise setzte nach.

„Mein Neffe ist zehn. Er trauert. Kinder sagen in solchen Situationen Dinge, deren Tragweite sie nicht verstehen.“

„Denise.“

Alexander sprach ihren Namen nicht laut aus.

Er musste es auch nicht.

Seine Schwester verstummte.

Leonhard dagegen nicht.

„Sie hat Mama gekannt.“

Die Worte trafen Alexander mit einer solchen Wucht, dass er glaubte, sich verhört zu haben.

Im Garten wurde es noch stiller.

Mara erstarrte.

Alexander sah erst seinen Sohn, dann sie an.

„Was hast du gesagt?“

Leonhard blickte nicht zu ihm.

Er blickte zu Mara.

Und zum ersten Mal, seit Alexander die Frau bemerkt hatte, lag etwas anderes in ihrem Gesicht.

Angst.

Nicht die Angst einer Angestellten, die fürchtete, ihren Job zu verlieren.

Etwas Tieferes.

„Leonhard“, sagte Mara leise.

Der Junge hob den Kopf.

„Du hast gesagt, du kennst sie.“

Mara schloss für einen Moment die Augen.

Alexander machte einen Schritt näher.

„Kannten Sie meine Frau?“

Mara antwortete nicht sofort.

Hinter Alexander klirrte irgendwo ein Glas gegen einen Teller. Niemand sprach mehr über Immobilien oder Märkte. Niemand tat mehr so, als sei dies ein gewöhnliches Gedenkessen.

„Wir sollten das nicht hier besprechen“, sagte Mara schließlich.

Denise verschränkte die Arme.

„Interessant.“

Alexander ignorierte sie.

„Dann drinnen.“

Mara sah zu Jonas, als wollte sie sich daran erinnern, dass sie eigentlich zum Arbeiten hier war.

„Herr von Stein, ich bin nur als Aushilfe—“

„Jonas.“

Der Veranstaltungsleiter trat sofort näher.

„Ja?“

„Kümmern Sie sich bitte darum, dass Frau Berger heute bezahlt wird. Vollständig.“

„Natürlich.“

Mara presste die Lippen zusammen.

„Ich brauche keine Sonderbehandlung.“

Alexander sah sie an.

„Das ist keine.“

Für einen Moment standen sie einander schweigend gegenüber.

Dann beugte sich Leonhard zu Mara.

„Bitte.“

Nur dieses eine Wort.

Mara sah den Jungen lange an.

Etwas in ihrem Gesicht gab nach.

„Gut.“

Alexander führte sie durch die breite Terrassentür ins Haus. Leonhard ging zwischen ihnen, Denise folgte ohne Einladung. Alexander bemerkte es, sagte jedoch nichts.

Die Bibliothek lag im westlichen Flügel und war einer der wenigen Räume, die nach Katharinas Tod nahezu unverändert geblieben waren. Dunkle Holzregale, ein alter Perserteppich, zwei cremefarbene Sessel am Fenster. Auf einem kleinen Tisch stand noch immer ein Foto von Katharina mit Leonhard an der Elbe.

Mara blieb stehen, als sie es sah.

So abrupt, dass Leonhard beinahe gegen sie lief.

Alexander bemerkte alles.

Ihre plötzlich flachere Atmung.

Die Finger, die sich um den Saum ihrer Bluse schlossen.

Und vor allem die Art, wie sie das Foto ansah.

Nicht wie jemand, der eine verstorbene Frau aus Zeitungen kannte.

Wie jemand, der sich erinnerte.

„Sie kannten sie wirklich“, sagte Alexander.

Es war keine Frage mehr.

Mara setzte sich nicht.

„Ja.“

Das Wort war kaum lauter als ein Atemzug.

Alexander spürte, wie sein Brustkorb eng wurde.

Seit einem Jahr hatte er jede mögliche Variante von Katharinas Vergangenheit durchlebt. Freunde, Kollegen, alte Studienbekanntschaften, Menschen aus Stiftungen, Krankenhäusern, Schulen. Katharina hatte viele Menschen gekannt. Trotzdem hatte er den Namen Mara Berger nie gehört.

„Woher?“

Mara zögerte.

Denise lehnte an einem Regal.

„Das würde mich ebenfalls interessieren.“

Mara warf ihr einen kurzen Blick zu und wandte sich wieder Alexander zu.

„Vor ungefähr zwei Jahren.“

„Wo?“

„In Altona.“

Alexander runzelte die Stirn.

„Katharina war selten in Altona.“

Mara lächelte bitter.

„Das dachten offenbar viele.“

Etwas an diesem Satz ließ Denise sich aufrichten.

Alexander bemerkte es.

„Was soll das heißen?“

Mara atmete tief durch.

„Ich habe damals in einer kleinen Bäckerei gearbeitet. Frühschicht. Ihre Frau kam manchmal kurz vor sieben.“

Alexander starrte sie an.

Katharina hatte ihm erzählt, sie gehe morgens laufen.

Fast jeden Dienstag.

Manchmal Donnerstag.

Er erinnerte sich plötzlich an die feuchten Haarspitzen, die kalten Hände, den Geruch nach Kaffee, wenn sie zurückgekommen war.

„Sie kaufte Kaffee?“

„Manchmal.“

Mara sah zu Leonhard.

„Aber deshalb war sie nicht dort.“

Alexander folgte ihrem Blick.

Leonhard saß inzwischen in einem der Sessel und wirkte seltsam ruhig.

„Warum dann?“

Mara schwieg.

Denise stieß ein leises Lachen aus.

„Vielleicht sollten wir aufhören, aus einer Bäckereibekanntschaft ein Familiengeheimnis zu machen.“

Leonhard sah sie an.

„Tante Denise.“

„Ja?“

„Warum willst du nicht, dass sie erzählt?“

Denise erstarrte.

Alexander drehte langsam den Kopf zu seiner Schwester.

Nur für einen Sekundenbruchteil veränderte sich ihr Gesicht.

Aber es reichte.

„Was meinst du?“, fragte sie.

Leonhard zog etwas aus der Innentasche seines Jacketts.

Einen weißen Umschlag.

Alexander kannte ihn nicht.

Der Umschlag war alt. An einer Ecke leicht eingerissen. Vorne stand in Katharinas Handschrift nur ein einziges Wort.

Leonhard.

Alexander spürte, wie ihm das Blut aus dem Gesicht wich.

„Woher hast du das?“

Leonhard drückte den Umschlag an seine Brust.

„Aus Mamas Schreibtisch.“

Denise wurde plötzlich sehr still.

„Wann?“

„Heute.“

Alexander ging vor seinem Sohn in die Hocke.

„Leonhard, warum hast du mir nichts davon gesagt?“

„Weil draufsteht, dass ich ihn erst öffnen soll, wenn die richtige Person da ist.“

Alexander hörte seinen eigenen Herzschlag.

„Welche richtige Person?“

Leonhard drehte den Umschlag um.

Auf der Rückseite standen drei weitere Zeilen in Katharinas Handschrift.

Leonhard las sie nicht vor.

Er hielt sie seinem Vater hin.

Alexander nahm den Umschlag.

Die Schrift seiner Frau war unverkennbar.

Wenn du sie irgendwann triffst, wirst du sie erkennen.

Darunter:

Sie wird nicht wegen unseres Namens bleiben.

Und ganz unten:

Mara weiß, warum ich Angst hatte.

Alexander hob langsam den Blick.

Mara stand regungslos am Fenster.

Denise dagegen war blass geworden.

Zum ersten Mal an diesem Nachmittag sah Alexander seine Schwester nicht wütend, nicht kontrolliert und nicht überlegen.

Er sah sie erschrocken.

„Denise?“

Sie antwortete nicht.

Mara sah nun ebenfalls zu ihr.

Dann flüsterte sie:

„Du wusstest von dem Brief.“

Denises Augen schnellten zu ihr.

Alexander richtete sich auf.

„Woher kennen Sie meine Schwester?“

Mara schwieg.

Denise ebenfalls.

Doch Leonhard stand plötzlich aus dem Sessel auf, trat zu seinem Vater und zeigte auf die Innenseite des Umschlags.

Dort, beinahe verborgen unter der Lasche, befand sich ein Datum.

Alexander kannte dieses Datum sofort.

Es war drei Tage vor Katharinas Unfall.

Und darunter hatte seine Frau noch einen Satz geschrieben.

Nur fünf Wörter.

Vertrau meiner Schwester nicht blind.