Katharina starrte auf das Foto, bis die Konturen des Gesichts ihrer Mutter vor ihren Augen verschwammen. Sie kannte dieses Lächeln. Es war dasselbe ruhige, beinahe entschuldigende Lächeln, das auf den wenigen Bildern zu sehen war, die ihr nach dem Tod ihrer Mutter geblieben waren. Aber alles andere auf dieser Aufnahme war fremd. Das elegante Kleid. Die steinerne Terrasse im Hintergrund. Das silberne Wappen auf einer Säule neben ihr: ein gekrönter Hirsch über drei Sternen.
„Woher haben Sie das?“, fragte Katharina schließlich.
Alexander Winter antwortete nicht sofort. Er ließ den Wagen am Straßenrand halten, drehte sich zu ihr um und betrachtete sie so aufmerksam, dass Katharina instinktiv den Umschlag mit den Scheidungspapieren fester an sich drückte.
„Ihre Mutter hieß nicht immer Elisabeth König“, sagte er leise. „Sie wurde als Elisabeth von Falkenberg geboren.“
Katharina blinzelte.
„Das ist nicht möglich.“
„Ich wünschte, es wäre so einfach.“
Alexander nahm einen zweiten Umschlag aus seiner Aktentasche. Dieser war vergilbt, an den Ecken leicht eingerissen und mit einer Handschrift beschriftet, die Katharina sofort erkannte.
Für Katharina.
Ihr Herz setzte einen Schlag aus.
„Das ist ihre Schrift.“
„Ja.“
„Warum hatten Sie diesen Brief?“
Alexander senkte den Blick. Zum ersten Mal wirkte der souveräne Mann unsicher.
„Weil Ihre Mutter ihn mir drei Tage vor ihrem Tod gegeben hat.“
Katharina zog die Hand zurück, als hätte der Umschlag sie verbrannt.
Drei Tage vor ihrem Tod.
Damals war Katharina neunzehn gewesen. Man hatte ihr erzählt, ihre Mutter sei bei einem Autounfall auf einer regennassen Landstraße ums Leben gekommen. Danach war alles sehr schnell gegangen. Beerdigung. Schulden. Ein Onkel, den sie kaum kannte, hatte behauptet, ihre Mutter habe nichts hinterlassen. Katharina hatte in einer kleinen Wohnung begonnen, sich allein durchs Leben zu kämpfen.
„Sie kannten meine Mutter?“
Alexander nickte.
„Mehr als dreißig Jahre.“
„Und Sie haben mich nie gesucht?“
Die Härte in ihrer Stimme überraschte selbst sie.
Alexander nahm die Worte hin.
„Ich habe Sie gesucht.“
„Offenbar nicht besonders erfolgreich.“
„Ihre Geburtsurkunde wurde verändert. Ihr Nachname ebenfalls. Nach Elisabeths Tod verschwanden mehrere Dokumente. Jemand wollte verhindern, dass Sie gefunden werden.“
Katharina spürte, wie ihr Magen sich zusammenzog. Fast automatisch legte sie eine Hand auf ihren Bauch.
Alexander bemerkte die Bewegung.
„Geht es Ihnen gut?“
„Ja.“
Die Antwort kam zu schnell.
Noch wollte sie ihm nichts von der Schwangerschaft erzählen. Sie wusste selbst kaum, wie sie damit umgehen sollte.
Alexander deutete auf den Brief.
„Lesen Sie ihn.“
Mit zitternden Fingern brach Katharina das alte Siegel.
Meine geliebte Katharina,
wenn du diesen Brief liest, habe ich es wahrscheinlich nicht geschafft, dir die Wahrheit selbst zu erzählen.
Katharina hielt inne.
Plötzlich hörte sie wieder die Stimme ihrer Mutter, warm und vertraut, als säße sie neben ihr.
Du bist nicht die Frau, für die man dich eines Tages vielleicht halten wird. Du bist meine Tochter und die letzte direkte Erbin der Familie Falkenberg.
Katharina las die Zeilen zweimal.
Dann ein drittes Mal.
„Erbin?“
Alexander nickte.
„Zu Ihrer Familie gehörten Immobilien, Beteiligungen, Kunstsammlungen und mehrere Grundstücke in Bayern und Österreich.“
Katharina lachte kurz auf. Es klang fast verzweifelt.
„Ich habe jahrelang überlegt, ob ich mir die nächste Kinderwunschbehandlung leisten kann.“
Alexander schwieg.
„Und jetzt erzählen Sie mir, ich sei irgendeine Erbin?“
„Nicht irgendeine.“
Er öffnete auf seinem Tablet mehrere Dokumente.
Katharina erkannte Zahlen, Firmennamen, Grundstücksregister.
Ganz unten stand ein Name.
Falkenberg Vermögensverwaltung.
„Der heutige Wert des Vermögens liegt deutlich über zweihundert Millionen Euro.“
Katharina legte das Foto ihrer Mutter auf den Sitz, als könnte sie das Gewicht dieser Worte nicht länger zusammen mit allem anderen tragen.
Vor wenigen Stunden hatte sie geglaubt, ihr Leben sei vorbei.
Jetzt saß sie in einem fremden Auto und erfuhr, dass selbst ihr eigener Name eine Lüge gewesen war.
„Wer hat mir das genommen?“
Alexander sah sie lange an.
„Das ist der Teil, bei dem es kompliziert wird.“
„Nein.“ Katharina hob den Kopf. „Heute wurde ich von meinem Mann vor die Tür gesetzt, weil er mich für wertlos hält. Ich habe gerade erfahren, dass meine ganze Vergangenheit manipuliert wurde. Bitte behandeln Sie mich nicht wie ein Kind.“
Etwas veränderte sich in Alexanders Gesicht.
Respekt vielleicht.
„Ihr Großonkel Friedrich von Falkenberg übernahm nach dem Tod Ihres Großvaters die Kontrolle über das Familienvermögen. Ihre Mutter hätte einen erheblichen Teil davon erben sollen. Als sie sich gegen ihn stellte, kam es zum Bruch.“
„Weshalb?“
„Das weiß ich bis heute nicht vollständig.“
Katharina blickte erneut auf den Brief.
Weiter unten stand ein Satz, den Alexander offenbar noch nicht erwähnt hatte.
Vertraue Friedrich niemals. Und wenn etwas mit mir geschieht, suche nach dem roten Buch.
Katharina hob langsam den Blick.
„Was ist das rote Buch?“
Alexander erstarrte.
„Woher wissen Sie davon?“
Sie drehte den Brief zu ihm.
Er las die Zeile und wurde plötzlich blass.
„Alexander?“
Er nahm sein Telefon heraus und wählte hastig eine Nummer.
Niemand ging ran.
Beim zweiten Versuch ebenfalls nicht.
„Was ist los?“
Alexander antwortete nicht sofort.
Dann sagte er: „Das rote Buch war das Einzige, was Ihre Mutter mir nie erklären wollte.“
In diesem Moment vibrierte Katharinas Handy.
Daniels Name erschien auf dem Display.
Sie wollte den Anruf wegdrücken, doch eine Nachricht folgte sofort.
**Katharina, unterschreib die Scheidungspapiere heute noch. Vanessa ist schwanger. Meine Mutter will keine Verzögerungen.**
Katharina starrte auf den Bildschirm.
Vanessa war schwanger.
Ein Teil von ihr glaubte, der Schmerz könne nicht noch tiefer gehen.
Dann erschien eine zweite Nachricht.
Diesmal von einer unbekannten Nummer.
**Wenn Alexander Winter bei Ihnen ist, steigen Sie sofort aus seinem Wagen. Ihre Mutter starb nicht bei einem Unfall.**
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