Je connaissais cette adresse par cœur. Une petite maison à l’extérieur de Versailles, celle où ma mère avait vécu avant sa mort, celle que mon père avait fait vider quelques semaines après les funérailles en affirmant qu’il était trop douloureux pour conserver ses affaires. Je n’y étais jamais retournée seule. Pendant des années, j’avais accepté cette version sans poser de questions.
Mais en voyant cette adresse sur l’écran du téléphone de mon père, quelque chose en moi s’est réveillé.
« Je vais y aller. »
Le doyen Delcourt m’a immédiatement retenue par le bras.
« Non. Pas seule. »
Mon père a secoué la tête.
« Clara, écoute-moi. Tu ne comprends pas dans quoi tu t’engages. »
Je l’ai fixé.
« Alors explique-moi. »
Il n’a rien dit.
« Tu viens de me dire que maman avait laissé des preuves. Où sont-elles ? »
« Je ne sais pas. »
« Mensonge. »
Ma voix était calme, mais je ne tremblais plus.
« Tu viens de recevoir un message qui te demande de m’empêcher d’y aller. Ça signifie que quelqu’un sait exactement ce qu’il y a dans cette maison. »
Chloé s’est rapprochée de moi.
« Clara… »
Je me suis tournée vers elle.
Elle avait encore les yeux rouges.
« Je suis désolée. »
« Pour l’invitation ? »
Elle a secoué la tête.
« Pour tout. »
Je l’ai regardée longuement.
Pour la première fois, je ne voyais plus la demi-sœur arrogante qui m’avait toujours considérée comme une incapable. Je voyais une jeune femme terrifiée qui semblait porter son propre secret.
« Qu’est-ce que tu sais ? »
Elle a regardé notre père.
Il lui a lancé un regard sévère.
« Chloé, ne fais pas ça. »
Elle a dégluti.
« Il y a trois semaines, j’ai trouvé une boîte dans le bureau de papa. »
Mon père a blêmi.
« Chloé ! »
« Je l’ai ouverte », continua-t-elle. « Il y avait des copies de dossiers médicaux, des relevés bancaires et plusieurs lettres de tante Isabelle. »
Je me suis figée.
Isabelle était la sœur cadette de ma mère. Elle avait quitté la France quelques mois après le décès de celle-ci et n’avait plus jamais reparlé à mon père.
« Pourquoi tu ne m’as rien dit ? »
« Parce que papa m’a dit que si je t’en parlais, il me couperait tout. »
Elle s’est mise à pleurer.
« Je pensais qu’il essayait seulement de protéger notre famille. »
Mon père s’est avancé.
« Ça suffit. »
Le doyen s’est placé entre nous.
« Non. Maintenant, nous allons écouter Clara. »
Je me suis tournée vers mon père.
« Donne-moi les clés de la maison. »
Il ne bougea pas.
Alors j’ai compris.
Il ne les avait pas sur lui.
Je regardai ses poches, puis son visage.
« Où sont-elles ? »
Silence.
Chloé répondit à sa place.
« Dans le tiroir de son bureau. »
Quelques minutes plus tard, nous étions dans la voiture du doyen.
Je regardais défiler les rues de Versailles derrière la vitre, incapable de détacher mes pensées de ma mère. Je me souvenais de ses mains, de son parfum, de sa voix lorsqu’elle me disait de ne jamais abandonner mes études. Je me souvenais aussi de son regard inquiet lorsqu’elle parlait de mon père.
À côté de moi, Delcourt gardait le silence.
Puis il dit :
« Clara, il y a quelque chose que je dois vous révéler. »
Je me tournai vers lui.
« Quoi ? »
« Votre mère m’avait contacté quelques semaines avant sa mort. »
Mon cœur se serra.
« Vous la connaissiez ? »
« Très peu. Mais elle avait entendu parler de vos travaux. Elle m’avait demandé de surveiller votre dossier universitaire au cas où quelque chose vous arriverait. »
« Pourquoi ? »
Il hésita.
« Parce qu’elle pensait que quelqu’un essayait de récupérer vos recherches. »
Je fermai les yeux.
Tout commençait à s’assembler.
Le contrat falsifié.
Les accès aux archives.
La seconde invitation.
Mon père.
Varenne.
Et ma mère.
Lorsque nous sommes arrivés devant la maison, la grille était entrouverte.
Je me suis arrêtée.
« Elle était fermée ? »
Le doyen acquiesça.
« Très certainement. »
Nous sommes descendus.
La porte d’entrée n’était pas verrouillée.
À l’intérieur, tout semblait intact.
Trop intact.
Les meubles étaient recouverts de draps blancs. Une fine couche de poussière recouvrait les étagères. Pourtant, dans le couloir, je remarquai immédiatement une trace récente sur le sol.
Quelqu’un était entré.
Nous avons avancé jusqu’à l’ancien bureau de ma mère.
Le tiroir inférieur était ouvert.
Vide.
Chloé murmura :
« Quelqu’un a fouillé ici. »
Je m’agenouillai devant le bureau.
Une photographie était tombée derrière un meuble.
Je la ramassai.
Ma mère y figurait avec moi, quelques mois avant sa mort.
Au dos, une phrase était écrite de sa main.
« Si Clara trouve ceci, c’est que je n’ai pas réussi à lui dire la vérité. »
Je sentis mes yeux se remplir de larmes.
Mais sous la phrase se trouvait une seconde ligne.
Une ligne que je n’avais jamais vue.
« La preuve n’est pas dans cette maison. Elle est là où ton père n’osera jamais chercher. »
Delcourt prit doucement la photographie.
« Clara… »
Un bruit sourd retentit soudain à l’étage.
Nous nous sommes tous figés.
Quelqu’un venait de fermer une porte.
Chloé agrippa mon bras.
Puis des pas commencèrent à descendre lentement l’escalier.
Un pas.
Puis un autre.
Et lorsque la silhouette apparut enfin dans l’embrasure, je reconnus immédiatement son visage.
C’était Isabelle, la sœur de ma mère.
Elle tenait une petite boîte métallique contre sa poitrine.
Elle me regarda avec des larmes dans les yeux.
« Clara… ta mère m’avait demandé de ne te remettre cette boîte que lorsque ton père ne pourrait plus t’empêcher de connaître la vérité. »
Elle baissa les yeux vers la photographie.
« Et aujourd’hui, je crois que ce moment est enfin arrivé. »
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