Je n’avais que huit ans lorsque j’ai rendu le portefeuille d’un milliardaire au lieu de garder l’argent qui aurait pu sauver ma famille. Mais dès qu’il aperçut l’avis d’expulsion rose qui dépassait de mon sac à dos, son visage devint livide et il cria : « Verrouillez toutes les portes. Personne ne sort ! » J’ai cru que j’avais fait quelque chose de mal, sans me douter que je venais de mettre les pieds au beau milieu d’un secret enfoui depuis douze ans.
Le portefeuille était par terre, sous un vieil abribus rouillé de la rue d’Aubervilliers, à moitié recouvert de poussière. Au début, j’ai cru qu’il était vide, mais quand je l’ai ouvert, mon cœur a failli s’arrêter. Des billets de cent euros, parfaitement alignés, étaient empilés à l’intérieur. Ils semblaient presque irréels.
Je les ai comptés une fois.
Puis une deuxième.
Neuf cents euros.
C’était plus que ce que ma mère gagnait en deux semaines. Cette somme aurait pu payer notre loyer en retard, empêcher qu’on nous coupe l’électricité et peut-être mettre fin aux pleurs étouffés que j’entendais chaque soir derrière la porte de la salle de bains, quand maman pensait que je dormais déjà.
Pendant un instant terriblement douloureux, j’ai failli glisser le portefeuille dans mon sac à dos et rentrer chez moi.
Personne ne m’avait vue.
Personne ne le saurait jamais.
Puis j’ai entendu la voix de ma mère résonner dans ma tête.
« On n’a peut-être pas grand-chose, Ruby, mais on a toujours notre honnêteté. C’est justement quand personne ne nous regarde qu’il est le plus important de faire ce qui est juste. »
J’ai dégluti avec difficulté avant de chercher une pièce d’identité. À l’intérieur se trouvait une élégante carte de visite noire aux lettres argentées.
**Nathanaël Grégoire, président-directeur général, Groupe Grégoire Énergie.**
Même à huit ans, je connaissais ce nom. Je l’avais déjà vu à la télévision. C’était l’un des hommes les plus riches de France.
J’ai dépensé presque tout l’argent prévu pour mon déjeuner afin de prendre le métro jusqu’au quartier d’affaires de La Défense. Lorsque je suis enfin arrivée devant la tour Grégoire, ma petite robe délavée me collait à la peau à cause de la chaleur, mes vieilles baskets étaient couvertes de poussière et mon ventre gargouillait parce que je n’avais rien mangé à midi.
L’immeuble semblait appartenir à un autre monde.
Le sol en marbre brillant s’étendait à travers tout le hall, les lumières dorées se reflétaient au plafond et des gens en costumes élégants passaient devant moi à toute vitesse sans même me remarquer.
« Je voudrais voir Monsieur Grégoire », ai-je dit à la réceptionniste.
Elle a regardé mon sac à dos rapiécé, puis mes vêtements.
« Vous avez rendez-vous ? »
« Non, madame. J’ai trouvé quelque chose qui lui appartient. »
Son regard s’est immédiatement posé sur le portefeuille.
« Donne-le-moi. Je vais m’assurer qu’il le reçoive. »
J’ai serré le portefeuille contre ma poitrine.
« Je suis désolée, mais je dois le lui rendre moi-même. »
Son visage s’est fermé.
« Les enfants n’entrent pas ici en exigeant de voir Monsieur Grégoire. »
« Je n’exige rien », ai-je répondu doucement. « Je veux seulement faire ce qui est juste. »
« Tu as dix secondes pour me donner ce portefeuille avant que j’appelle la sécurité. »
Les gens se sont arrêtés.
Plusieurs employés se sont tournés vers nous.
Deux agents de sécurité se sont avancés depuis l’entrée.
Mes genoux tremblaient tellement que j’ai cru que j’allais tomber, mais j’ai refusé de lâcher le portefeuille.
C’est alors que les portes de l’ascenseur se sont ouvertes.
Un homme grand aux cheveux argentés est entré dans le hall.
La réceptionniste s’est immédiatement redressée.
« Monsieur Grégoire, cette petite fille prétend avoir trouvé votre portefeuille. »
Il m’a regardée.
Puis il a regardé le portefeuille.
Et enfin, ses yeux se sont arrêtés sur l’avis d’expulsion rose qui dépassait à moitié de mon sac à dos.
Toute couleur a quitté son visage.
« Où as-tu eu ça ? » a-t-il demandé d’une voix qui semblait presque inhumaine.
Avant que je puisse répondre, il s’est tourné vers les agents de sécurité. Sa voix a résonné dans tout le hall devenu silencieux.
« Verrouillez toutes les portes. »
Tout le monde s’est figé.
« Personne ne sort. »
Je suis restée là, serrant contre moi la fortune d’un inconnu, sans comprendre que ce vieux morceau de papier dépassant de mon sac allait faire ressurgir un secret vieux de douze ans… et que, d’une manière ou d’une autre, mon nom était inscrit partout dans cette histoire.
À suivre — cliquez sur la Partie 2 pour continuer.
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