Lo sconosciuto mi avvolse una coperta termica intorno alle spalle prima di controllarmi con attenzione il battito. Le sue mani erano ferme, ma nei suoi occhi si leggeva il peso di anni di rimpianti.
«Resta sveglia, Elena», mi esortò. «Hai superato troppo per perdere proprio adesso questa battaglia.»
Volevo chiedergli chi fosse, ma un'altra ondata di dolore mi tolse il respiro.
Il medico del soccorso mi visitò rapidamente, poi alzò lo sguardo con urgenza.
«È in ipotermia. Il battito del bambino è debole, ma c'è ancora. Abbiamo pochi minuti.»
L'uomo dai capelli argentati chiuse gli occhi per un istante, come se stesse ringraziando il cielo in silenzio. Poi si trasformò in una persona completamente diversa: calmo, autorevole, impossibile da ignorare.
«Preparate l'elicottero», ordinò. «Avvisate l'équipe chirurgica. Mobilitate tutti gli specialisti che abbiamo a disposizione.»
Nessuno gli fece domande.
Nel giro di pochi secondi, i soccorritori cominciarono a muoversi con precisione militare. Attraverso la vista annebbiata li osservai mentre mi assicuravano a una barella da soccorso. La neve mi sferzava il viso mentre il verricello dell'elicottero ci sollevava nel cuore della tormenta.
Quando la montagna scomparve sotto di noi, riuscii finalmente a sussurrare la domanda che mi tormentava.
«Come... fa a sapere il mio nome?»
La sua mascella si irrigidì.
«Perché ti cerco dal giorno in cui sei scomparsa, ventotto anni fa.»
La confusione riuscì quasi a sopraffare persino il dolore.
«Mia madre mi ha sempre detto che mio padre era morto prima che io nascessi.»
«Ti ha mentito.»
La risposta era così semplice da mandare in frantumi tutto ciò in cui avevo sempre creduto.
Infilò una mano nella tasca interna della giacca e tirò fuori un vecchio medaglione d'argento. All'interno c'era una fotografia sbiadita di una giovane donna sorridente accanto allo stesso uomo dagli occhi azzurri che ora sedeva davanti a me.
Quella donna era identica a mia madre.
«Non ho mai smesso di cercarti», disse piano. «Qualcuno ha fatto in modo che fosse impossibile trovarti.»
Prima che potessi fargli un'altra domanda, il medico gridò improvvisamente dalla cabina di pilotaggio.
«Abbiamo un altro problema!»
Tutti si voltarono verso lo schermo di navigazione.
Un secondo elicottero era comparso dietro di noi e avanzava a velocità pericolosamente elevata attraverso la tormenta.
Il suo segnale di identificazione era stato disattivato.
L'espressione dell'uomo dai capelli argentati si indurì.
«Sono arrivati a lei prima di noi», sussurrò.
Poi il pilota pronunciò le parole che gelarono il sangue a tutti quelli che erano a bordo.
«Ci stanno agganciando.»
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