Mia figlia sussurrò: «Papà… ti prego, aiutami», prima che la comunicazione radio si interrompesse. Venti minuti dopo arrivai alla base militare, dove mio genero era fermo davanti agli alloggi con un manganello tattico in mano. Sorrise con aria sprezzante e disse: «È una questione interna all’ambiente militare. Doveva imparare la disciplina».
PARTE 1 — La tempesta sulla Base Militare Monte Ferro
«Papà... aiutami...»
Furono le ultime parole che sentii prima che la comunicazione militare protetta si interrompesse improvvisamente.
Ventitré minuti dopo, il mio fuoristrada si fermò davanti ai cancelli pesantemente sorvegliati della Base Militare Monte Ferro.
La pioggia martellava il parabrezza mentre la polizia militare controllava i miei documenti.
Pochi minuti dopo mi trovavo davanti al complesso residenziale riservato agli ufficiali.
Ad aspettarmi...
C'era mio genero.
Il capitano Giuliano Torri se ne stava tranquillamente sotto la tettoia all'ingresso degli alloggi, con un manganello tattico nero da addestramento appoggiato sulla spalla.
L'acqua piovana colava dal tetto alle sue spalle.
Sorrideva come se non fosse successo nulla.
«È una questione interna a una famiglia militare», disse.
«Audrey doveva imparare un po' di disciplina.»
Alle sue spalle si trovavano gli alloggi degli ufficiali.
Ogni finestra era chiusa.
Ogni tenda tirata.
Vicino al parcheggio...
Il SUV militare di Audrey era fermo storto accanto al marciapiede.
Uno dei fari era stato distrutto.
Il suo berretto d'ordinanza era rimasto sul sedile del conducente.
In tutta la sua vita, mia figlia mi aveva chiamato in preda al panico assoluto soltanto due volte.
La prima...
Quando sua madre era morta all'improvviso.
La seconda...
Quella sera.
Audrey indossava l'uniforme da quasi otto anni.
Sapeva mantenere la calma anche sotto pressione.
Non chiedeva mai aiuto a nessuno, a meno che ogni altra possibilità non fosse già fallita.
Ogni istinto dentro di me mi urlava di irrompere in quegli alloggi.
Invece...
Rimasi perfettamente immobile.
«Dov'è mia figlia?» chiesi con calma.
Giuliano rise.
«Non eri soltanto un meccanico dell'Esercito?»
Guardò la mia vecchia giacca da campo con evidente disprezzo.
«Non fingere di essere una specie di soldato leggendario.»
Un istante dopo...
Il colonnello Arturo Torri uscì dal comando indossando l'uniforme di gala decorata.
File di medaglie gli coprivano il petto.
Accanto a lui c'era il generale di brigata Miriam Torri.
Calma.
Elegante.
Completamente impassibile.
«Il capitano Audrey è diventata emotivamente instabile», disse Miriam con freddezza.
«Giuliano si è limitato a correggere il suo comportamento in qualità di marito.»
Correggere.
Quella sola parola rischiò di mandare in frantumi il mio autocontrollo.
Poi...
Con la coda dell'occhio...
Lo vidi.
Una mano pallida si premette per un istante contro la finestra del secondo piano degli alloggi.
Un secondo dopo...
Qualcuno la tirò indietro, facendola sparire dalla vista.
Feci un passo avanti.
Immediatamente...
Giuliano afferrò il manganello tattico con entrambe le mani.
«Un altro passo», mi avvertì.
«E farò intervenire la sicurezza della base per buttarti fuori.»
Mi fermai.
Portai lentamente una mano dentro la giacca.
E abbassai il telefono lungo la gamba.
«Quindi stai ammettendo che Audrey è lì dentro?»
Giuliano scrollò le spalle.
«Sto dicendo che è mia moglie.»
«E le famiglie dei militari hanno le loro regole.»
Quello che Giuliano non sapeva...
Era che, dopo essermi congedato dall'Esercito, avevo trascorso dodici anni lavorando in un reparto investigativo del Ministero della Difesa, occupandomi di casi di corruzione all'interno delle strutture militari.
Non ero andato in pensione perché fossi stanco.
Avevo lasciato perché Audrey mi aveva pregato di concedermi finalmente una vita tranquilla dopo la morte di sua madre.
Lui credeva che avessi passato tutta la carriera a riparare mezzi blindati.
Non aveva la minima idea che l'applicazione d'emergenza criptata che avevo installato di nascosto sul telefono militare di Audrey trasmettesse automaticamente ogni chiamata di soccorso a un server protetto utilizzato per la conservazione delle prove del Ministero della Difesa.
Ogni parola della sua ultima chiamata era già stata salvata.
E non si rendeva nemmeno conto...
Che il mio telefono stava registrando tutto fin dal momento in cui avevo attraversato il cancello della base.
Prima di uscire di casa...
Avevo già inviato un messaggio criptato.
**Possibile detenzione illegale. Ufficiale in pericolo. Personale armato coinvolto. Tenere pronta la squadra tattica fino al mio segnale.**
Rilassai lentamente i pugni.
«Giuliano», dissi con calma.
«Lasciami vedere mia figlia.»
«Possiamo ancora risolvere questa situazione senza distruggere delle carriere.»
Il colonnello Arturo ridacchiò.
«I militari in pensione pensano sempre che il grado conti ancora qualcosa.»
Poi...
Da qualche punto all'interno degli alloggi degli ufficiali arrivò un urlo soffocato.
Solo per un secondo...
Il sorriso sicuro di Giuliano scomparve.
Era tutto ciò di cui avevo bisogno.
Lo guardai dritto negli occhi.
«Hai appena commesso l'errore più grave della tua carriera militare.»
**Continua… Clicca sulla Parte 2 per continuare a leggere.**
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